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他着实上了岁数，鬓边与眉间都生出了银丝，如此看去，也不过是个逐渐衰老的、用身躯撑起一个王朝的普通人。

方临渊心下一时也有些不是滋味。

接着，他看见鸿佑帝抬起了眼，看向他的眼神里带着最后一点希冀。

“爱卿，如今朕只能倚仗你了。”他说。

“陛下……？”方临渊一愣。

便见鸿佑帝撑着扶手坐起身来，拿起案边的浓茶饮了两口，强压下面上的疲态。

“朕已加强了城防守军的巡查力度，严防此事再度发生。”鸿佑帝说。“但是爱卿也知，此事若不做个了结，朕既无法对上京百姓交代，我大宣也难以装聋作哑地继续和突厥履行合约。”

方临渊深以为然地点了点头：“那么，陛下的意思是……”

“锦衣卫事务繁重，东厂不堪大用。”鸿佑帝说。“如今的十六卫指挥使实在是个草包。更何况他们常年身在京城，对突厥一无所知。”

说着，他抬起头，看向方临渊。

“爱卿，朕今日便要任命你为十六卫将军，统御上京十六卫戍司，替朕查明今夜之案的来龙去脉，以捍卫我大宣百年的太平。”

——

方临渊离开皇城时人都有些恍惚。

就在刚才，皇上当场下了圣旨，任命他为十六卫将军，又将玉门关守将的职务暂时交给了卓方游。

他马鞍都买好，却走不了了。

但他这会儿却顾不得想这些。今天晚上的事太过蹊跷，如今皇上委以重任，他若查不出结果，明年突厥入京纳贡和亲之时，大宣又当如何应对？

此事断不能不了了之，不然以那仁帖木儿的秉性，即便这回不是他做的，但他也会因此愈发有恃无恐。拒纳岁贡、重新犯境，于他而言也不过是早晚的问题。

他一路都没说话。

倒是旁边送他出皇城的小太监殷勤得很。

守备上京的十六卫，素来都只有指挥使，十六卫将军一职只存在于传说中。上一个当十六卫将军的还是当年陪太祖开国的名将娄沭，二百来年了，这是第二位。

这是何等尊崇的圣恩啊！

只是方临渊心里有事，一直没怎么搭腔。直到他上车时，才想起了什么，问小太监道：“陛下今日所说的，江南颈纹莲花的匪徒是怎么回事？”

那小太监自是知无不言：“将军有所不知。前两月江南冒出了个圣莲教，据说教徒都会在这儿纹朵莲花，以作辨认。”

说着，他还在自己两条锁骨当中的位置指了指。

“他们势力很大？”方临渊问道。

“这两月越来越厉害了，据说已经在湖州南边举旗，说要建新朝廷呢。”小太监压低了声音。“不过也掀不起什么风浪。皇上已经派了兵部的储佑储大人去平叛，想必再过一两个月，就有好消息了。”

方临渊点了点头，道了句多谢，坐回了车里。

马车调转方向，驶上了宽阔的朱雀大街。晚风吹起的车帘外灯火交辉，方临渊却抬头，看见了黑夜里泛红的天空。

阴沉沉的，像是要下雨了。

——

怀玉阁的下人来报，说侯爷自打回了府，就进了书房，一直没出来。

册封使要到明日一早才来府上宣旨，赵璴却在刚才就已经知道了消息。听到下人传话，他沉默片刻，不知在想什么。

绢素将安神汤放在了他手边。

赵璴素来亥时便要饮安神汤睡觉，从而第二日天亮之前便能起身整理仪容。但此时已经要到三更天了，他却一点要休息