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人。窑姐儿们一段儿腰肢倚在栏上，也不妆什么下作样子，只露半张脸就能酥倒一片挑着担子的走卒贩夫。更有甚的就租下画舫行在河上，里头叫几个弹着琵琶唱得艳词的貌美瘦马，专请了达官显贵尝一尝夜里行船的滋味。

督查司知道谢谦平日里在京城锦梁的名声，索性今日就在城西包了画舫，装作纨绔贵族谈论事宜，倒也安全。

谢谦到时还是下午，烟花柳巷没到开张的时辰，他下了河堤便瞧见水面停着几艘画舫，一番查看后谢谦挑着那个挂了石榴旗的上去了。上了船，里头果然已经摆了茶案切了瓜果，谢谦挑了个地方席地而坐，朝船上几位大人拱手笑笑：“大人们好雅致。”

“比不得比不得，”姚大人摆摆手，“湖阳之地，比不得锦梁繁华。小谢大人见过世面，别嫌弃咱们这儿就好。”

说得一句客套话便是点到为止，督查司一群宦官在花街柳巷租船商量事儿，说出去不就是一群太监上青楼！谢谦抿了抿嘴角压下去这点子冒犯笑意，转而接了一旁同僚递来的信纸，上头寥寥数语，便是郡王府那位线人递出来的消息。

旁的都没写，纸面只写了四个字：黑瞎子岭。

这四个字谢谦看一眼便叫道：“劳几位大人给纸笔！”纸都是现成的，只不过花柳之地那些纸张都是些文人骚客添得花词用的，谢谦拿来一张，上头还带着香味儿。笔自然也有，只是船上只有墨块，要用得现研。谢谦顾不得磨墨，拿了画舫上的姐儿们描眉的炭笔就在香纸上画了起来。

从山岭到水道，谢谦草草描了一幅湖阳外的风貌图。他指了图上几处地方：“养兵是难事，行军打仗粮草兵马都要跟上，还要有水。这几处是我觉着郡王最易藏兵的地方，黑瞎子岭就是其中之一。”说着他用炭条圈了自己指过的地方，“藏兵于山，寿安郡王必然还有别的意图。几日前我在郊外摸查过，发现湖阳山岭多洞口，于是我猜寿安郡王敢以人数如此少的一支兵力奇袭京城，他手中定然有别的杀手锏。”

说罢他在图上重重写下一个字：硝。

督查司众人怔愣片刻，异口同声道：“火药。”

谢谦轻笑一声，双手撑在案上盯着他写下的那个字。这就是内地里行军的好处，漠北那都是戈壁黄沙的地方，哪有熬硝造火药的条件，十年前若是有硝这东西在他手里，他保证百夷人在他手里死得更惨。

姚宦官沉默片刻，果断道：“不能再等了。一旦二皇子手里制得更多的火药，届时咱们拔也不好拔，恐怕还要折进去不少人。”

谢谦摇摇头：“督查司在暗，要拔了湖阳这群当兵的熬硝佬可不容易。”众人听了又是一默，这就是当刀的坏处，督查司太独，除了天子，他们谁的力也不能借。哪成想谢谦忽然笑了，他露出一口白牙，阴森森道：“师出无名怎么了，把它变成师出有名不就得了！”

但是他并未直说，而是抬头环视了一圈儿督查司的几位宦官：“既然话说到这儿了，大人们也就同我开门见山地谈。圣人在督查司下了这个令，不知届时事成后是带活着的寿安郡王回去，还是死了的寿安郡王回去？”

谢谦这话问得毫不遮掩，其实他心里有杆秤在猜，如今一问督查司只是想更加确认。谢谦问得这一句，一直没出声的魏大人睁开了眼，他看看谢谦笑了一声：“小谢大人心中有数，何必再问。”