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霜堂出来，膝盖针扎般地疼，路也险些走不稳，她随身跟着的丫鬟桐儿先前候在廊下，这时忙迎过去，上手搀着胳膊，扶了一把，慌道，“姨娘这是怎么了？可要坐下歇歇？”

她摆摆手，没什么力气道，“不必，小声些，扶我回去。”

见她这样，桐儿也不敢开口再问，只好将人扶着快步出了院子。

主仆俩人好不容易回了绿芜阁里，桐儿忙伺候着秋萍躺去床上，撩起裙子，褪了衬裤，两边膝盖乌青沁血，瞧起来颇为吓人。

桐儿被唬了一跳，当即惊呼出声，“老天爷，姨娘这是怎么了？”

说着便要唤了门外候着的小丫鬟去请大夫来，被秋萍拽着手腕，摇了摇头道，“不许声张。”

“那边箱子里有治跌打损伤的药膏，你去取来，替我上一点就行。”

桐儿无法，只得去取了药膏来，用指腹沾着，打着旋儿涂抹在伤处。

饶是动作轻柔，秋萍依旧忍不住轻嘶了一声，桐儿忙道，“都怪婢子，手上也没轻重。姨娘勿怪，婢子再轻一些。”

“不碍事，你涂你的，”秋萍自嘲般地笑了笑，“真是这么多年没怎么被罚过了，身子倒金贵起来，跪这么一会儿就受不住了。”

桐儿涂着药，口中忿忿道，“您如今是主子了，老夫人便是再有怨气，也不能这样罚您。当着满屋子下人面呢，半分都不顾着您的脸面。”

秋萍听了，冷笑一声道，“主子？我算哪门子的主子？在她眼里，我从来都是当年那个低三下四的奴婢，心气不顺了打罚不还是捎带手的事？”

“姨娘，”桐儿试探着开口道，“婢子不明白，您为何又投奔了老夫人去呢？”

“这些日子，她可没少拿着您搓磨。教您在前头替她呛着夫人，这抛头露面吃挂落的活儿就都归了您。”

“今日在堂上，那新进门的算个什么人，穷乡僻壤里出来的，仗着夫人撑腰，也敢明里暗里地对您不敬，婢子是真觉得您委屈。”

她不提则已，这时一并提了，一一戳在秋萍痛处上，久久都没言语。

桐儿见势，咬咬牙接着道，“其实，就算您不去寻老夫人，从前的日子也是好的。”

“老爷疼您，十日里有六日都歇在咱们这里，大少爷又争气，手底下田产铺子经营得都好，对您也孝顺，连老爷时常见了都不住地夸呢！”

“先前那么些年里，夫人顾着那个病秧子，也没怎么苛待咱们少爷，没说着意地给咱们绿芜阁寻不痛快，日子过得也顺心。”

“您何苦，又非要去老夫人那里做小伏低一遭呢？”

这番话桐儿在心里闷得久了，寻着这个机会索性一并说了出来。她身为秋姨娘的贴身奴婢，从前在这府中，也是被众人捧着敬着的，向来体面惯了。

近来秋姨娘频频惹得老夫人训斥，在谢夫人那里又讨不来好，府中下人们也都是人精，瞧着风向不对，一个个地对她也不似素日里那般恭敬了，着实让她恨得牙痒。

秋萍听着这话，手渐渐地攥紧了，抓得床褥起了褶皱，水葱似的指甲猛地弯折过去，才醒过神来，脱力般地松开。

“你以为我不想过从前的日子吗？”