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“去考吧。”费氏牵着年幼的女孩，一如当年那般慈爱的望着郑燮：“我啊，没有什么大学问。只是你这样难过，夫人也不会安心的。老爷生前就时常说你聪慧，定然能考中。我听闻就要开考了，你去考吧。家里有我照顾，你且放心。”

“我……”郑燮饶是知道这是幻境，也忍不住红了眼。

“不苦了！你都这么大了，在孩子面前可不要这样。”费氏笑着拍拍小姑娘的肩膀，将其搂在怀中，对郑燮说：“我不会别的，就会照顾孩子。我能将你照顾得这么大，你就别担心你家姑娘了。”

郑燮吸气，清楚如果不是自己这段日子太颓废，费氏也不会这么担心。

还特地过来劝他专心备考。

“克柔明白了！”郑燮用力的点头：“让您为我费心了。”

“这算什么？”费氏哈哈大笑，还有些不好意思了：“我不过是来说句嘴，你这么聪明，总能自己想明白的。”

见郑燮好多了，费氏这才松了口气。

带着女孩走了之后，还悄悄的去给菩萨上香。

第二天更是神神叨叨的就出门了。

姜烟是见到过费氏上香的，只是看到费氏出门，忍不住问郑燮：“婶子这是去哪里？”

“大概是去拜文殊菩萨和文曲星。看那篮子，扬州附近大大小小的庙宇，只怕今日都能多得一炷香喽！”

郑燮倒是很淡定，低头画了一幅画，抬笔的时候，面上悲戚之色的确比前些天好多了。

“我心中惦念发妻，却也不能不顾乳母和女儿。倘若一直沉湎在哀痛里，才是真的谁也对不起。”

他毕竟是一家之主。

如果不能立起来。

不说让乳母过不上好日子，只怕女儿也要惶惶不可终日。

姜烟用力点头，是这么个道理。

对于离开的人，哀伤并不是唯一记住他们的方法。

过分的悲痛，反而会让身边的人担忧。

姜烟也经历过至亲离开，所以很明白郑燮的心情。

不过，大概是费氏跑遍了扬州大大小小的庙宇还真有用。

次年郑燮就在南京的乡试上考中举人。四年后又去北京参加会试，中了二甲八十八，赐进士出身。

之后，也几经波折。

在京城逗留了一年也没能等到吏部的任命，倒是在京城的这些日子与早年相识的慎郡王关系日渐更好。

蹉跎了五年，郑燮才在慎郡王的推荐下，年过半百的时候，才真正踏上了仕途。

“平生所负恩，不独一乳母。长恨富贵迟，遂令惭恧久。”①

郑燮带着饶氏和孩子前往范县，只是走在路上的时候，还是几次暗中悲闷。

姜烟也在幻境中看到了费氏的离世。

其实费氏是可以过上好日子的。

早在郑燮还未曾考中的时候，她的儿子就已经当官，只是放心不下郑燮才一直没有离开。

这样一位长辈的付出，换做是姜烟也很难不动容。

郑燮的一生中，有一半的时间是与费氏相处。

只是行在路上，又想起费氏早些年对他的谆谆教导，郑燮没有让自己沉浸在哀痛里，很快就在范县振作起来。

范县为官的这四年，他体察民情，重视农桑。治下也清明，对待百姓更是十分亲和。

一时间，范县虽不至于路不拾遗，夜不闭户，范县中人却也知道，如今的县太爷是个好官。

在郑燮调任潍县的时候，更是不少人前来相送。