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鸭，偶尔才能听到一声不算大的狗吠，整个地方都透露出一种阴沉压抑。

牧淮带着祝凌从这些茅草屋前经过时，隐约还能听到痛苦的呻吟，随着牧淮越走越深入，祝凌鼻端闻到了焚烧物品过后所特有的味道。祝凌微微一停顿，牧淮便注意到了。

“所有死去百姓的尸骨和他们用过的东西……都在南屏乡最西边用火烧尽了。”牧淮语气平稳，只是牵着马缰的手紧攥，“向大夫前日便带着他的学徒去了深山里采药，如今都还没有回来。”

“又死去一千多人了……”他说，“现在这里活着的人还有四千余。”

祝凌问：“从其他地方送来的百姓，竟然有这么多？”

南屏乡里死去一千多人后，应该最多只余下三千，但南屏乡人数不减反增，唯一可能就是其他乡里染病的百姓，全部集中到了这里。

“瘟疫是会传人的。”牧淮说，“新至的……大多都是潍乡的百姓。”

他们和染了疫的人接触过，于是自身也难以幸免。

牧淮带着祝凌走到了南屏乡东边村落的最里面，在一间屋子前停步：“使君要找范元铎说些什么？我可为使君转述。”

祝凌道：“有些事我需当面问范元铎。”

“不可。”牧淮摇了摇头，“范元铎也染上了瘟疫，使君与他接触太过危险。”

“难道牧大人与他接触后再与我转述，我就不危险了吗？”祝凌摇了摇头，“我是医者，不会那么轻易染上疾病。更何况，我若是害怕这些，我就不会到抚宁县，更不会随你进入南屏乡。”

“牧大人，我们挂念百姓的心都是一样的。”这位在牧淮眼里一路说一不二的使君难得地说了句软话，“我意已决，你不必再劝。”

……

祝凌说服了牧淮进了这间屋子，见到了在县衙公堂惊堂木下留信的抚宁县令范元铎。范元铎躺在床榻上，意识已经处于涣散的边缘，祝凌坐在床榻边，指尖在他手腕上一搭，在技能的加持下，指尖下的脉相明确地告诉她———范元铎已经无力回天了，全凭一口气吊着，什么时候这口气散了，什么时候人就不在了。

许是察觉到了祝凌的动作，躺在床榻上的范元铎挣扎着恢复了片刻清明：“君……是何人……”

“我是燕王派来的代巡使。”祝凌收回了搭在他手腕上的手，只觉指尖灼烫，惋惜和悲哀交杂，这时她才意识到，玩家的技能只能加持于玩家自身，是一种多大的残忍与悲哀。

“援助南屏乡的药材今日傍晚会到。”祝凌说着他最想知道的消息，“遏制鼠疫的药方已经研制出来了，不会再像如今一样死这么多百姓了。”

———这确实是范元铎最想听到的消息。

这个消息像是给他打了一针强心剂，范元铎眼里绽出光彩，作为最早感染的那批人，他早已油尽灯枯，他用尽最后一丝力气死死抓住祝凌的手腕，敢于深入南屏乡这瘟疫之地的人，必然会将百姓的生死放在心上：“抚宁县还有两万六千六百五十七人。”

他咬着牙，一字一句：“活着的人，托付使君。”

生死之前，他没有想过问自己能不能治好，能不能继续活着，只是想着那些还在瘟疫之中、病痛之下挣扎的百姓。

祝凌拍了拍他的手背，喉中溢出一声低低的叹息，她垂眸掩住眼中憾色：“我必竭尽全力。”