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“他不是世家子，他是燕国的五皇子。”

祝凌细细解释：“他刚刚的原话‘出行时只配跪在路边的贱民’，什么人出行时才需要百姓跪地而迎？燕国的世家再怎么势大，再怎么力压王权，他们名义上都只是燕国的臣子，除非他们想要将皇帝取而代之，否则绝不会在这种礼制方面有所僭越。

更何况，他还提到了‘三拜九叩’，这可是见帝王或祭拜祖先才用的大礼。燕国的等级森严，从选官的察举制到九品中正制的变化可窥一斑。”

祝凌这七天并不是只顾着和阿英一起吃吃喝喝，她明里暗里收集了不少资料。

燕国的皇帝如今老迈昏聩，底下五个成年的皇子斗得乌烟瘴气，大皇子去年骑马时坠马断了腿，算是彻底绝了登位的希望，二皇子母族卑弱，个人喜好风雅，善丹青，习惯留须蓄胡，穿宽袍大袖，三皇子武艺上佳，母族掌军权，煊赫一时，四皇子据说待人接物颇有储君风范，在清流之中名声极好，唯有五皇子极其尴尬。

他已经到了可以议政的年纪，但由于入朝时间短，没有像前四位哥哥一样积累一定声望，他的个人能力不突出，母族也不显，所以在他身上压注的人极少，除非三皇子四皇子哪天突然暴毙，否则帝位便轮不到他来坐。

燕国的军权和士林中愿意参加夺嫡的力量几乎被三皇子和四皇子瓜分殆尽，五皇子若有夺嫡之心，必然要寻求外力，摆在他眼前的、最合适的就是应天书院这条路。

而今年的寻英雅集，又正好放出了应天书院掌院宋兰亭要收弟子的消息。

“直如朱丝绳，清如玉壶冰”这句话是题在掌院宋兰亭给她的那张识英笺上的，笺到了她手里，上面的颜料都还没干，中途经手之人，想必少之又少。

她在茶楼里时，掌院宋兰亭从头到尾都没有露面，若不是时时刻刻有人盯梢，怎么会清楚地知道那日宋兰亭出现在了茶楼，亲手给她画了识英笺，还知道识英笺上的内容呢？

如果不是确定要争取宋兰亭的势力，在他根本没有见过祝凌的情况下，怎么可能一眼就确定祝凌姓甚名谁？

掌院宋兰亭亲手绘制识英笺，在一定程度上证明了他对祝凌的认可，再加上……刚刚他过来时那上下打量祝凌的目光，可是在她重新挂回腰上的木牌上多停了一会儿。

通过前四关，祝凌也知道了每个先生擅长的方向不一样，过关后能得到的牌子也不一样，就像“弈”代表邱先生一样，“明”恐怕代表的就是掌院宋兰亭。

“你看他腰间的五块牌子，没有一块刻着‘明’字。每个士子下一关要面临什么，书院的先生们都是可以指定的，就像我刚刚遇到的先生，并没有让我抽签，而是直接指定我去了掌院宋兰亭所在的地方。而他得到宋兰亭支持的希望渺茫，就代表着他离帝位又远了一步。”

【所以他不是掌院的过激粉丝，而你是那条被迁怒的倒霉池鱼？】

“迁怒到也算不上。你想，身为有可能上位的皇子之一，他的一举一动都会受到别人的关注，他既然选择持识英笺来登寻英雅集，就说明他有了争位之心，但他得不到掌院的赏识，成不了掌院的弟子，拿不到应天书院的助力，那他回去之后会面临什么？”

【面临三皇子和四皇子的围攻？】

“对。”祝凌道，“他自然是要将损失降到最小的，而他针对我的举动，正好可以将他的行为合理化———因为仰慕掌院，所以见到他赏识的士子时忍不住出口伤人，这样既合理了他的举动，又立了一个心胸狭隘不容人的形象，这种形象在争位里面是致命的。万一他在争魁首中失败，只要把这件事宣扬出去，他的竞争力大减，也就不会招致针对，这是其一。”

“你要知道我的身份是寒门学子，寒门天然就对贵族有惧怕之意，如果我因为他的辱骂而心生畏惧或是不堪其辱愤而下山，他就解决了他眼里威胁最大的对手。如果我因为气昏了头对他动手，那恐怕更好了，平民殴打王室，是杀头的重罪。只要我没了，他未必不能与其他人争一争，强行搭上应天书院的线，这是其二。”

【……】

【人类真的好可怕。】

“这才哪到哪，后面三点我还没和你说呢。”祝凌眼睛睁开了一条缝，看不远处刚刚辱骂她的