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潜龙凌霄汉，宫阙向谁红。

潜伏的神龙一朝高居显贵之位，那宫殿里遍布的血色，又是因为谁？

———就差指着萧慎的鼻子说他血洗萧国王宫，以暴虐手段登基为帝了。

萧慎执着那签，面色不改。

“陛下的签文真是有意思。”祝凌早从第二卷 的预告里知晓了萧慎是如何登上王位的，“可说准了几分？”

这话听起来有些挑衅，萧慎却没回应她，他已然陷入了遥远的过去了。

十多年前，萧慎还不是萧国的帝王，他只是一个地位卑微的宫奴之子，某一日秋猎归来，萧平帝兴致大发，领着出猎的众人来了这普照寺，众人焚香求签，所有人的签都是一片空白，唯他有字。

那签文上写着：

命如蝼蚁，志立鸿鹄。

那时，人们口中传言仁善的萧平帝在佛前盯了他很久，久到他掌心冒汗浸湿了那签文，久到他垂下眼躲避萧平帝的视线———

萧平帝什么也没说，只是让他把签文收好。

从那一天起，他就迎来了无止境的噩梦。

他生来地位低下，卑如尘土，长于偏僻得近乎冷宫的宫廷之中，虽是皇子，却不受重视，但起居用度，却也比一般的宫人好了太多。

但从他抽出那签文后，一切都变了，先是用度被克扣殆尽，然后是身边的宫人一个个被调走，不愿走的，也许在归来的途中失足落井，也许没有眼色冲撞了贵人，也许……

哪有那么多也许。

不过就是有人生了忌惮之心，他的身份再不堪，身上始终流着一半萧国王室的血。

他已然应了前半句，那后半句———

一个皇子，该有怎样的鸿鹄之志？又能有怎样的鸿鹄之志？

这些猜测如没有根据的暗影，一寸寸侵染了整个宫廷，爬上了人的心头，挤出那恶毒得不见天日的诡谲心思来。

没人相信，这个以铁血手段掌军权，心狠手辣血洗王宫的冷酷帝王，在年幼的时候，从来就没有问鼎九五的野心。

“我不信神佛，不信天命。”萧慎不知是在说给祝凌听，还是在自言自语，“我只信我自己。”

所有人都要他死，要他一世不得翻身，他从那烂泥一般的境地里爬起来，就没想过再落回去。

他走出了一条通天的路，曾经轻他、辱他、欺他之人，如今畏他、怕他、惧他，他们跪在他脚边，一世不得抬头。

也不敢抬头。

萧慎到底是被这枚签文勾起了回忆，他翻手收了签：

“准或不准，不都在公主一念之间吗？”

“那依陛下所见，这两只签———”祝凌示意，“该准哪只？”

一只是卫国大皇子卫修竹递给她的，一只是祝凌自己抽出来的。

“想来，公主是位聪明人。”萧慎目光转向不远处的卫修竹，“大皇子亦是。”

卫修竹的脸色一霎有些许难看，很快就恢复如初：

“我自有分寸，不劳陛下操心。”

殿外的天色更暗了，云层低垂，狂风暴雨来的前夕，竟有些剑拔弩张的压迫感。

“各位贵人，斋……斋饭———”从萧慎入殿后就离开了的小沙弥自佛像背后绕出来，他脸涨得通红，语气结巴，“斋饭已经做好了，请各位贵人移步。”

天知道他刚刚听到公主、陛下、大皇子这些称呼之时有多惶恐，难怪那位神仙似的贵人说“真正的贵人在后面”。

在萧国，确实没有比陛下更贵的贵人了，他长于山野，头一次见到这种场面，语调都不稳起来。

祝凌微微一笑：

“既然斋饭已备，麻烦