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“走,过去看看。”

洞外的地面平平整整空无一物,唯有两道深深的沟壑能证明,这里时常有马车进入。

与洞外的空旷形成鲜明对比的,是洞内的凌乱。

莫迟往前走了不过十几步,脚就踢到了硬物。

杜昙昼点燃火折子往四周一照,才发现地面上到处都是碎石块。

莫迟问:“这些都是从山洞里挖出来的石头?要这么多碎石做什么?”

杜昙昼蹲下身,挨个捡起石块细看,很快就发现了端倪。

“这些不是普通石头,里面还混杂了铁矿石!”

不了解采矿的人可能不知道,矿工从洞坑里开凿出的铁矿石,看上去与寻常石块其实毫无差别。

这些铁矿石运到缙京后,工部会交由专门负责冶炼的部门,经过特殊工序的处理后,才能从石头里分离出有用的铁。

单单从外观上看,除非是非常了解矿石的工匠,否则一般人是很难从一堆石头里辨认出铁矿石的。

而这座山洞遍地的碎石堆,就是将铁矿石和普通石块掺杂在了一起。

杜昙昼想起不久前,工部尚书曾经随口提到的一件事。

“你知道么?出京前,工部尚书曾禀奏陛下,说馥州这些年运来的铁矿质量越来越差,矿石里混杂的无用石块一次比一次多。不过工部尚书也提到,说但凡经过多年开采的铁矿,到后期都会出现这种状况。”

他看向同样蹲在身边的莫迟:“那时我和陛下都认为,这是川县铁矿即将被挖完的迹象,陛下还命令工部加快速度寻找新的矿山。但就目前的状况来说,此举很有可能是有人故意为之。”

就跟乔和昶在官盐里掺湖沙一样,若有人真想暗中运出部分铁矿,又不被朝廷发现,就可以在矿石中混入石头。

这样一来,不仅总的重量能对上开采量,即便被工部官员发现,也能以矿洞资源枯竭为理由,掩盖过去。

“开采量……”想到这里,杜昙昼突然记起什么:“不久前,矿洞塌方时,我曾看过矿志,那时我就发现,总的开挖量好像比矿志所载要多上一些。现在看来,是有人暗中偷挖矿石的缘故!”

莫迟指了指山洞深处:“前方有风吹来,应该和某处是相连通的,以此地和矿山的距离来看,说不定连通的就是川县矿洞。”

杜昙昼摸了摸胸口:“火折子只剩下三个,恐怕不够用。”

莫迟在周围搜寻了一番,被他找到了一根曲里拐弯的木棍,他又从怀里掏出手帕,缠在木棍顶端,一根简易火把就做好了。

“这样烧也不知能坚持多久,照理说应该再抹些松油,凑活用吧。”

杜昙昼一脸惊奇。

莫迟:“怎么?扎火把这么简单的事,难道你不会?”

“不是。”杜昙昼喉咙里露出一声意味不明的笑:“我是在想,你居然会用手帕了。”

莫迟指了指手帕的一角,杜昙昼凑近一看,上面分明绣了个“杜”字。

“这是你的手帕,你今天落在床头,我就顺手捡了,正好派上用场。”

火折子微弱的光线里,杜昙昼眼底浮起一抹暗色,他突然扳过莫迟的肩膀,和他接了一个带着灰尘和金属气味的吻。

莫迟虽然吃惊,却没有推开他。

杜昙昼用眼尾余光可以看到,他手都下意识地举起来了,只需要用力推出一掌就能把杜昙昼推开。

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