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走漏，护送官盐的官兵五年来没有变过，那这四人也是五年前就加入护船兵的队伍了？”

时方砚找来了护船军名册，连翻了几十页后，终于找到了人员变动之处。

“有了！一年以前，为了增补人数，特意新增了几名官兵！一、二——刚好新加了四个人！”

时方砚急急翻动造册，一页一页找过去：“都对得上！这四人就是那活下来的四名官兵！”

莫迟突然问：“水匪抢盐那夜，你说你赶到官船边时，这四人正好就在船尾，而且都没有穿甲胄。”

时方砚说是。

莫迟思索道：“按照常理，大家都会以为他们四人是在后舱休息，所以才会刚好出现在船尾，并且卸掉了甲胄。”

他的眼神蓦地一利：“但有没有一种可能，他们早就知道水匪此次前来就是要杀人，故而早早就脱掉了厚重的铠甲，等候在船尾。待到水匪一登船，他们就从后舷跳湖逃生？”

杜昙昼接着他的话往下：“更进一步来说，他们也许早就知道事后会被革职，刚一被逐出州府，他们就成了辛良遥的镖师。难道这位辛老板真的从头到尾都不知情，只是碰巧大发善心，雇用了四名刚因犯错被赶走的军官吗？”

时方砚身体后仰：“起初下官还觉得，大人怀疑辛良遥未免有些无凭无据。如今看来，要说此人完全无辜，下官都认为说不通。”

杜昙昼当机立断：“时大人，你立刻带一小队人马重查匪寨，把能找到所有可疑之物，全都带回来。”

“是！”时方砚领命离去。

杜昙昼向后仰靠在椅背上，抬眸望向沉沉夜色。

不仅是铁矿，现在他怀疑，也许连水匪都和辛良遥有牵扯。

天亮后，时方砚终于回来了。

“大人。”时方砚风尘仆仆，却一刻也不敢休息，一回府就来向杜昙昼禀报：“匪寨所有的票据通信等物，此前都被冉刺史带回来了，没有任何遗留。”

寨内全部纸质的文件，杜昙昼都和冉遥细细看过，大多都是匪首和乔和昶的书信或者金钱往来，其中并没有出现过辛良遥的名字。

“虽未有文字证据明确指示水匪与辛良遥有牵扯，但下官在匪寨最下层找到了这个。”

时方砚神色严肃，向身后手势，后头的官兵立刻抬上来一个木箱。

莫迟一眼认出了箱子上的纹样：“这是——？！”

时方砚点了点头，对杜昙昼道：“还请大人亲自打开。”

杜昙昼一把掀开箱盖，里头码放得满满当当的，是一整箱的铁矿石。

“为何之前几次入寨查探都没有发现此物？”杜昙昼十分谨慎。

时方砚说：“此箱藏在地牢下方的暗层中，若不是下官曾在地牢里待了几日，对那里的状况尚算了解，这才找到了开启暗层的机关所在，否则任谁都轻易无法寻得此箱。”

杜昙昼沉沉叹了口气，片刻后，带着因倦意而沙哑的嗓音沉声道：“带上掌固，同本官去提审匪首。”

匪首的伤恢复到能行走的程度时，就被关进了州府地牢。

他每日躺在干草堆里，眼睛就直勾勾地瞅着墙上那扇窄窄的通气窗。

一连看了许多天，连只飞进来的苍蝇都没有发现，他都以为不会有人再来联络他了，却在心灰意冷的当口，听到了翅膀扇动的声音。