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走漏,护送官盐的官兵五年来没有变过,那这四人也是五年前就加入护船兵的队伍了?”

时方砚找来了护船军名册,连翻了几十页后,终于找到了人员变动之处。

“有了!一年以前,为了增补人数,特意新增了几名官兵!一、二——刚好新加了四个人!”

时方砚急急翻动造册,一页一页找过去:“都对得上!这四人就是那活下来的四名官兵!”

莫迟突然问:“水匪抢盐那夜,你说你赶到官船边时,这四人正好就在船尾,而且都没有穿甲胄。”

时方砚说是。

莫迟思索道:“按照常理,大家都会以为他们四人是在后舱休息,所以才会刚好出现在船尾,并且卸掉了甲胄。”

他的眼神蓦地一利:“但有没有一种可能,他们早就知道水匪此次前来就是要杀人,故而早早就脱掉了厚重的铠甲,等候在船尾。待到水匪一登船,他们就从后舷跳湖逃生?”

杜昙昼接着他的话往下:“更进一步来说,他们也许早就知道事后会被革职,刚一被逐出州府,他们就成了辛良遥的镖师。难道这位辛老板真的从头到尾都不知情,只是碰巧大发善心,雇用了四名刚因犯错被赶走的军官吗?”

时方砚身体后仰:“起初下官还觉得,大人怀疑辛良遥未免有些无凭无据。如今看来,要说此人完全无辜,下官都认为说不通。”

杜昙昼当机立断:“时大人,你立刻带一小队人马重查匪寨,把能找到所有可疑之物,全都带回来。”

“是!”时方砚领命离去。

杜昙昼向后仰靠在椅背上,抬眸望向沉沉夜色。

不仅是铁矿,现在他怀疑,也许连水匪都和辛良遥有牵扯。

天亮后,时方砚终于回来了。

“大人。”时方砚风尘仆仆,却一刻也不敢休息,一回府就来向杜昙昼禀报:“匪寨所有的票据通信等物,此前都被冉刺史带回来了,没有任何遗留。”

寨内全部纸质的文件,杜昙昼都和冉遥细细看过,大多都是匪首和乔和昶的书信或者金钱往来,其中并没有出现过辛良遥的名字。

“虽未有文字证据明确指示水匪与辛良遥有牵扯,但下官在匪寨最下层找到了这个。”

时方砚神色严肃,向身后手势,后头的官兵立刻抬上来一个木箱。

莫迟一眼认出了箱子上的纹样:“这是——?!”

时方砚点了点头,对杜昙昼道:“还请大人亲自打开。”

杜昙昼一把掀开箱盖,里头码放得满满当当的,是一整箱的铁矿石。

“为何之前几次入寨查探都没有发现此物?”杜昙昼十分谨慎。

时方砚说:“此箱藏在地牢下方的暗层中,若不是下官曾在地牢里待了几日,对那里的状况尚算了解,这才找到了开启暗层的机关所在,否则任谁都轻易无法寻得此箱。”

杜昙昼沉沉叹了口气,片刻后,带着因倦意而沙哑的嗓音沉声道:“带上掌固,同本官去提审匪首。”

匪首的伤恢复到能行走的程度时,就被关进了州府地牢。

他每日躺在干草堆里,眼睛就直勾勾地瞅着墙上那扇窄窄的通气窗。

一连看了许多天,连只飞进来的苍蝇都没有发现,他都以为不会有人再来联络他了,却在心灰意冷的当口,听到了翅膀扇动的声音。

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