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说到这里，他很不好意思地看了看莫迟：“这个方法，还是下官想到了莫大人以后，从夜不收身上得来的灵感。”

杜昙昼吸了口气，准备开口。

时方砚以为会获得杜昙昼的赞赏，会被夸勇气可嘉、智勇双全之类的话。

谁知杜昙昼语气毫无波澜地问：“你没事想他干什么？”

时方砚总觉得自己听出了一丝提防，他对杜侍郎解释道：“大人，下官是想起临行前莫大人说的话，才有感而发的。”

莫迟想到那只画在纸上的雕鸮，问道：“你在离京前，就知道在馥州会遇到危险了？为什么？那时你还不清楚乔和昶与水匪之事吧。”

“咳——”时方砚清了清嗓子：“此事恕下官无法回——”

杜昙昼打断他：“是因为你本来就是陛下派到馥州来调查乔国舅的吧？”

时方砚一怔。

杜昙昼继续道：“年前陛下就把冉遥召入京中，那时他就对乔和昶起疑了吧？估计是怕冉遥看中自身的刺史之位，不敢下手调查，所以陛下才把你这个神童科的进士派来馥州做别驾。陛下是从哪里起了疑心？是不是馥州进贡的盐铁出了问题？”

时方砚苦笑一声，认输道：“大人真是神机妙算，猜得八九不离十了。”

过年前，就在冉遥离京后没有多久，皇帝就把时方砚叫进了宫里。

皇帝把一沓工部呈上来的奏折摆到他面前，让他自己看。

时方砚看了几封，就瞧出了不对劲的地方。

过去一年间，馥州进贡的盐铁质量都有很大程度的降低，尤其是近半年，盐里居然开始掺入了湖沙。

临淳湖沙洁白细滑，观之与食盐几乎没有差别，若不是近半年的盐没有运送到地方，而是直接送进了工部使用，估计还要很长一段时间，才能发现盐里被人动了手脚。

皇帝对时方砚道：“朕年前命冉遥追查，前几日冉遥上书，请求朕为他派一员京官前去相助。朕也能理解，他是馥州地方官，许多事情就算发现了蛛丝马迹，也不敢彻查。朕把朝中众臣想了个遍，觉得你是最佳人选，你去馥州帮他吧。”

皇帝又说：“乔和昶是朕的亲舅舅，朕不想冤枉他，你去替朕查清楚，看看这到底是什么回事。到底是途中有人暗做手脚，还是他乔和昶别有异心。”

时方砚很明白，他这是接了个烫手差事。

乔和昶在馥州势大，他孤身一人进入调查，冉遥不一定会对他提供太多帮助，可乔国舅一旦发觉他的意图，却必定会下手对付他。

凭他一介六品官员，想要扳倒皇帝的亲舅舅，谈何容易？

彼时莫迟刚刚被皇帝公开身份，还被赐了五品郎将的官做。

时方砚想起这个他默默敬佩已久的英雄，决定听听他的看法。

这才有了送别宴那日，时方砚在仙杏阁和莫迟的对话。

莫迟不善言辞，被他问起时，只会说一句“不要怕死”。

可莫迟不知道，他那轻描淡写的几句话，他说“我要死在哪里”时理所应当的口吻，给时方砚带来了多大的勇气。

那天在房中冥思苦想一夜后，时方砚就是从两个人的这番谈话中想出了调查之法。

——只要他活着，乔和昶随时都能对他下手；可只要他