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孟扶楹脱力般往后踉跄两步，跌坐在坐床上。

思前想后，以贺砺的身份和地位，他孟家没有任何人，任何地方可以去求助。

“他怎能如此？彤娘对他贺家有恩呐！我可怜的彤儿……”孟扶楹活了三十多年，平生第一次恨起自己年轻时胸无大志。若他是个三四品的大员，此刻便可直接去求见圣上，让圣上给孟家做主，不信贺砺他不交人。

到底是爷娘无用，护不住自己的女儿。

卫国公府，贺令芳送走了孟氏夫妇，便绷着脸准备回后院找贺砺问孟允棠的下落，不料却被府中的壮婢婆子拦住。

“阿郎说李夫人今日帮忙操持焦尾宴，辛苦了，天色不早，请李夫人早些回家休息，就不必帮着收尾了。”一名管事婆子恭敬地对贺令芳道。

贺令芳横眉立目：“连我的道也敢挡？让开！我今日必得见他问个清楚！”

管事婆子带着十几个丫鬟牢牢挡住她的去路，道：“奴婢们只是依阿郎的指示行事而已，还请夫人莫要为难。阿郎还说了，若是夫人不想回李家去，在家住一晚亦可。只是府中不是很太平，今晚就由奴婢们和府中的护卫为夫人守夜。”

贺令芳抬眸，遥遥看向渐浓的暮色下熟悉的园子轮廓，心中忽然涌上一股悲凉。

姑母虽亲，但皇家无情，她从未敢在姑母身上寄予多少希望。

此番贺砺回来，她是打心底里感到欣喜和宽慰的。他们毕竟是一母同胞的亲姐弟，在家族遭此大难的情况下，没有人比他们关系更亲密无间了。

她错了，她很需要贺砺这个弟弟来填补她内心没有母族依靠的惶恐和不安，但很显然，贺砺并不那么需要她。

是了，在他流放塞北，命悬一线的那些年，她这个当长姐的又为他付出过什么呢？帮过他什么呢？她自顾不暇，在他最艰难痛苦的时候，她鞭长莫及，未曾给予他一丝帮助。

他能活着回来，风光地回来，那是他自己的本事。她不该只因为那点血缘关系，就妄想能左右他的人生大事。

是她错了，只可怜了彤娘要替她受过。纵她不想要她当弟媳，也从未否认过她是个好姑娘。

天黑了，偌大的卫国公府，只有大厨房灯火通明地忙着准备各处的晚膳。

戚阔溜溜达达地来到大厨房，准备要一壶酒找鹿闻笙小酌几杯，正好碰上在地牢当差的一个小兵溜子，两只手提着两只大食盒往外头走。

戚阔叫住他，掀开一个食盒盖子往里头看了看，竟然是一道荷叶鸡。掀开另一个食盒盖子，嚯，水练犊。

“这给谁送饭呢？”看这菜色，别说牢里的犯人，便是他都吃不着这么好。

小兵面露为难之色，道：“鹿司戈交代了谁都不能说，不然要掉脑袋。”

戚阔眼睛一瞪：“你就不怕我让你掉脑袋？”

小兵苦着脸道：“戚司戈，你也是可以自由出入地牢的，想知道自己去看不就行了？何必为难小人呢？”

戚阔一想也是，就与小兵一道往地牢所在园子行去。

地牢中，穗安禾善一早就醒了，穗安摸索着在灯盏盘找到了火折子，点燃了油灯，禾善帮孟允棠将绑缚双臂的披帛给解了下来，主仆三人打量着这间逼仄阴暗的牢房，互相倚靠着缩在角落里。

整个下午，外头一直隐隐传来各种鞭打呵斥的声音，还有