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太多了，家中哪有这么多本钱，去进这么多的货？

薛夫人慌忙去找薛掌柜藏起来的订货单，翻遍家中，总算找到了薛掌柜私藏的印子钱抵押契。薛夫人惊得倒坐在地上，她想不明白，自己的相公行事素来稳重，怎么就做出这样的糊涂事！

薛夫人不敢将此事声张，怕被外人看出自己心虚，连自己的儿子都没有告诉。薛夫人就这样一个人扛着，夜里失眠睡不着，人也消瘦不少。

再后来，连续暴雨，布匹涨价的事情传开来，布商们怕拿不到布，催货的态度变得越发恶劣，有次还影响到了店里做生意。

当时薛小安也在，不知原由的他，气得要将捣乱的人送官。还是薛夫人将儿子拉住，谦卑的态度就差给人跪下，总算将人劝走了。

薛夫人强势了一辈子，薛小安从没见过自己母亲这样。他像个做了错事的孩子，小心翼翼地扶着薛夫人，向她打听家中是否出了什么事。

薛夫人更是扛着巨大压力，硬是一个字没对儿子说，只是告诉薛小安，只要爹回来就好了。

就这样，薛家上下顾不上薛小安临近的婚期，一个劲地盼啊盼……

薛夫人本以为，都怪这下雨天。可她不知道，下雨虽然薛掌柜会因此没法回来，但她总有理由应付前来催货的人。不下雨的日子，才是真正的煎熬。不下雨，布商就会来催货，而薛掌柜、依旧没有回来。

薛掌柜错过归期不说，第一期的印子钱就要来收利了。此时薛夫人手里还有些嫁妆和余钱，可她不敢乱用，但收印子的人可不管你有没有难处，如果他们闹起来，布商们更是会一窝蜂地涌上来。薛夫人没办法，只能趁着事情没传开，私下跟家中亲戚借了个遍，暂时付了印子利。

薛夫人日夜抹泪，如今下雨，连带店里的生意都不好了。薛夫人每日安慰着自己，熬一熬，等相公回来就会好的。

可是，她等来了薛掌柜的死讯。

……

薛掌柜和阑县的大商赵东家是至交好友，赵东家生意做得极大，赵家之富，在本朝算是数一数二的。

一般人有这么个好友，早就忍不住攀关系借东风了。可薛掌柜独独看重两人情谊，为人老实，愣是不肯占好友丁点便宜。也是因为他这个性子，赵东家对他也是格外看重。为什么薛家进的布，总比别的布行要更精致、更便宜、更有花样……其中当然少不了赵东家的打点。

其实只要薛掌柜愿意，一封书信寄给老友，求他帮忙应个急，即便本钱给不出，下个定金，赵家布行也会想办法给他供货。可他不愿意麻烦远在京城的老友，宁愿借印子钱，也不让老友行个方便。

但老友的确是薛掌柜签订二十几个布铺货单的底气，正常来说，只要他来收货，赵家布行一定会给他供足上品。也是因为有赵家布行这层关系在，薛夫人才能说服自己撑这么久，即使布匹进水受潮，赵家布行也不会让他们亏损太多。哪怕是涨价，以薛掌柜和赵东家的关系，也不会像外头那样、夸张涨得太多。

但偏偏，这一次，出事了。

薛掌柜的死讯是赵家布行管事亲自带来的。对方的意思很明确，他们不仅不会按照原定的低价供货，哪怕按照外头的高价，也不会给薛家供货。

薛掌柜是和赵东家独子一起沉船出事的。

赵东家因年轻时劳累、身体受损，年过半百，多年未曾有子。好不容易，赵东家求来一子，宠爱有加。为了锻炼即将弱冠的孩子，赵东家将手底下的赵家布行交给独子管理。