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先皇临终前，深知自己已经几度踩到世家的底线，世家们不过是看他时日无多，降低了底线。先皇特意传召元帝，嘱咐他千万不要一时意气与世家起冲突，要他学会隐忍、等待时机。

元帝当时应承得好，却不想，登基不久就因为立后一事与世家高调争论，没多久薛家就亡了。

元帝打了薛家一个措手不及，不过先皇党还是对元帝的危险举动心生不满，他们一边担忧的劝说元帝，一边偷偷跟世家们一样、打听元帝兵马的消息。

没等他们调查出来，西南就乱了。

西南发生百姓□□，有人牵头起义，出乎意料、很快占据了西南各城。当时，京都的世家们都不相信这个消息，觉得只是城守卫夸大其词。

但他们很快就了解到这是真的。在京都世家们争权夺利，安稳享乐的时候，西南已经受旱灾的影响，变得如同炼狱般，人贱似草芥、易子而食。

西南的旱灾一直没有被解决，有人隐瞒阻拦了西南的消息，否则不会暴民成军，他们才发现。

最先开始调查这件事的是郭宰相。宰相在朝多年，对朝廷运作了然于心，他猜测此事会出大乱，西南部可能早就失去朝廷控制，否则没有哪个世家会有这么大的力量。

调查后，元帝就浮出水面。在元帝还是九皇子的时候，他就怂恿包庇西南各世家大肆屯粮，炒高粮价，让粮食价格在极短时间内暴涨，赚得盆满钵满。

宰相很快就联想到京都出现流民时，沈太师曾动心思想要彻查，最终因为言官参沈凛骁殴打流民致死，使得沈太师分去心神。

后又因与蛮族开战，沈太师被逼放下西南一事，与主战派周旋。等到沈太师腾出手来，九皇子已经筹粮稳定粮价。当时先皇心思全在对付世家上，对流民本就不伤心，朝廷官员顺势压下此事，西南旱灾就这么被仓促平息，沈太师也不再过问。

九皇子为北部战事筹集的粮草，到处缺粮的情况下，他的粮草究竟是哪里来的？

北部将士吃进去的每一粒米，都染着西南百姓的鲜血！

想通这一点，宰相后背发凉。在元帝还是皇子的时候，就已经弃大齐的半壁江山不顾。元帝就是个彻头彻尾的疯子，他打从心底就不相信，那个惧怕世家放弃他母妃的父皇，会为他做出怎样的努力。新帝憎恨先皇，也不爱自己的百姓，他在报复，并对此乐此不疲。

灭掉薛家的那支兵马，就是元帝借西南养出的私兵，整整四万精锐，在京都世家沉迷对付西南世家中时，元帝已然蛰伏起来，有了与世家们抗衡的能力。

元帝明明有能力挽救大齐，却更愿意看它毁在自己手上。先皇留给元帝的辅政大臣一再劝谏，最终全部死在新帝手下。元帝对世家有恨，他今天灭薛家，明天动郭家……就连皇后的娘家白家，他也没有放过。

常悟当时私下已经跟宰相联手，他收买了元帝身边的太监总管，因为元帝每次动世家，打的都是皇后白夕鸾的名头，常悟想知道元帝对白夕鸾的感情究竟到了什么地步，有没有牵制元帝的可能。

在白家被灭的第二日，太监总管脸色煞白的秘见常悟，告知他，昨晚皇后追问元帝，究竟有没有真心爱过她。

元帝掐着皇后的下巴，眉眼带笑，很是温柔的回答她。

“当然！即便你说我是鼻涕虫，让书院所有人都笑话我，我也很爱你。你放心，就算朕死了，也一定会让你陪葬的。”

常悟这才想起，原来九皇子被他们挂在嘴边的外号，是白夕鸾无意玩笑说出来的。

太监总管因为这诡异的场景吓得不轻，如果不是常悟劝说，他甚至已经不想再回宫。

可是他是否回去，结果都是一样的。他的一举一动都再元帝的监视下。当晚太监总管的头颅就被收在木盒中送去给了常悟，常悟打开