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也许旁人会觉得，上辈子他向宰相俯首屈服，是因为权势眯眼，自甘堕落。其实不然，他一直都知道自己想要的是什么，卑劣的手段不过是他的铺路石，他早就没有傲骨这种东西了。

他七岁，父母双亡。

幼时启蒙，他被教导君子守正、泥而不滓。他相信人间有正义、清者必胜，天真狂妄到不顾众人阻拦，非要到县衙门前击鼓鸣冤。

他还以为，自己能从道德礼法上，逼迫赵锋等人认罪伏诛。即便不能，赵锋等人犯下如此滔天罪行，只要他上告陈情，定会有官员为他双亲伸冤。

可是结果呢？彼时的县令并没有见他，反倒通知还是县丞的赵锋，任由他被抓拿入狱。

他被关在父亲冤死的牢房内，饿了整整两天。夜里的牢房很黑，稍微有点风吹草动就会惊醒他。不远处的犯人欺辱他是个孩子，嬉笑说着他父亲是如何经历酷刑，不愿低头最终被活活打死的画面。

他恐惧死亡，所以在外头下雨的那个下午，爬到牢房顶部的小铁窗，伸长舌头疯狂地舔栏杆上的雨水，狼狈得像条狗一样。他从上面重重地摔了下来，四周的犯人都指着他笑话。

他没有哭，却很想回家。他自出生就没有睡过一次硬床、饿过一顿饭，他甚至想过，如果赵锋出现在他的面前，他恐怕会忍不住磕头求他。

于是，当顾常睿将他从牢里救出来，他本能地期待能够依赖顾常睿。他将家里的一切全数交到顾常睿手上，祈求获得在父母身边才能获得的安全感。

可结果是什么？

七岁时，顾瑾言就明白了。

这世间，官官相护，夺宝的是县丞，受利的是县令。如果不是宗亲们图谋他家家财，和赵锋联手，父亲之死未必能被这群人轻易粉饰。

而救他出狱的人，就是冤死他父亲最大的那匹财狼。

可是他能怎么办呢？

他已经得到了‘教训’，恐惧得只想活下去。

他表面维持着镇定和端正，骨子却已经变成大牢内抓着栏杆、拼命伸舌头的一只狗。他不敢被任何人知道自己在牢里的那两天，仿佛只要不被发现，他就还是父母膝下、那个高贵骄傲的顾家小少爷。

那时候，顾小碧手臂和脸上经常带伤，顾瑾言不瞎，他看得见。他吃着送来的馊饭，两年没有裁过一件新衣……他沉默无言，不是不知情，只是不敢反抗顾常睿的苛待。

顾瑾言知道顾小碧在他身边承担的角色很重，但也没想到会这么重。他还记得中举那日，顾小碧捧来谢师礼给他。盒子里的砚台雕刻得很是好看，买下至少需要二三十两。他自己也没用上这么好的砚台，甚至一度想要将它留下。

可顾瑾言到底还是顾瑾言，他不过十五六岁，就知道要留下尊师的好名声，为自己图谋更多。

他那时以为，谢师礼是顾常睿派人送来的。当时他在书院读书，顾小碧不能入书院陪同，只能在镇子上的酒楼帮人干活换口饭吃。他怎么也想不到，顾小碧会有能耐为他攒下这么一笔银子。更别说，顾瑾行克扣断他月银，他每月收到的钱又是打哪来的。

他刻意不去探究顾小碧的处境，说羞愧也好、无情也罢，他就是这么做的。他安慰自己已经做得足够好，无论是去书院还是去赶考，他都带着她。为官后，衣食住行他从未苛待过顾小碧，府里谁不知道她跟随多年，哪个下人敢越过她去。

顾瑾言觉得这是心照不宣，自己已经补偿完顾小碧了。

可直到今日，他忽然觉得有些不够。