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顾小碧不是故意不听命令，她与人有约，顾瑾言昨夜的一番话害她心很乱。

她避开不去伺候顾瑾言，心中有愧没办法冷静下来。她想赶在那人得知消息前解释清楚此事，哪怕出于尊重，也不该让他从别人口中听闻。

顾小碧花钱雇了辆驴车，赶去城东街道尽头的一处民房。她敲响小门，不一会便有人开门迎她。

那人看见顾小碧立即眼神发亮，欣喜地问道：“小碧！你怎么来了？”

“大壮哥。”顾小碧拧着手帕，羞愧地低下头，低声道：“我有事找你，可以进去说吗？”

被唤作‘大壮哥’的男子见顾小碧如此有些担忧，他侧开身让顾小碧进来，合门后小心询问道：“小碧，怎么了？发生什么事了？”

顾小碧眼眶微红，缓缓摇起了头。

……

‘大壮哥’名叫李大壮，本是顾瑾言雇佣赶马的车夫，在京时跟顾小碧关系就有些亲近。他虽然总说拿顾小碧当妹子，但顾小碧容貌清秀、温婉能干，他怎么可能不动心。

他与顾小碧私下聊得最多，知道顾小碧不喜欢京城、不想在达官显贵下生活，一心期盼能够回乡过日子。在得知顾瑾言要被外派后，李大壮敢想敢干，做主将母亲接来青州，不惜欠下外债，在青州东市僻壤处买了一座宅子。他主动向顾瑾言求请留住青州，每年就给已逝的顾老爷、顾夫人扫墓，看守顾家老宅。

顾瑾言答应了，顾小碧见李大壮情意坚决，因此终于松口，答应嫁给他、一起留守顾家老宅。

顾小碧和李大壮坐在客堂，她捧着李大壮递来的热茶，埋着头、直到指尖泛冷、茶水冰凉，也没有抿上一口。

李大壮本以为自己已经抱得美人归，如今听闻顾小碧被顾瑾言破身，心里陡然生出一股无力感。

诚然，小碧貌美能干，不是他这样的粗人能够妄想的。但他竭力做了全部努力，顾小碧也因此松口了，眼看他们就能在一起，结果却告诉他，一切都是空。

李大壮不想对顾小碧生气，只是很埋怨忽然对顾小碧下手的顾瑾言。

那样一个前途无量、高高在上的状元大官，要什么女人没有，为什么偏偏动他的小碧呢？

其实顾小碧答应和他留守青州时，他也非常不安。他隐约看得出来，顾瑾言对顾小碧的态度不同，可能不会轻易放她离开，他为此甚至备了不少银两，想着如果顾瑾言不同意，就想办法帮顾小碧赎身，把她的卖身契买回来。

可他还什么都没做，顾小碧也没能请辞，顾瑾言随便一个动作，就将他的努力全部碾碎。

李大壮走向顾小碧，屈膝跪在她身前。他拿开顾小碧手中的茶杯，握紧两人的双手。

顾小碧抬头看他，似乎知道他误会了什么。

顾小碧明知自己来这一遭，是来忍受埋怨辱骂的。她很害怕，却还是想着要为顾瑾言解释，不想别人误会他。

顾小碧摇头道：“是我没有拒绝少爷。我还没有跟少爷说要留下，少爷不知道我们的事。”

她的命是顾夫人救的，顾夫人买下她，给她穿上好看的衣服，担心她夜里睡觉凉，还特地让人、给她送来厚厚温暖的棉被。

小时候少爷不喜欢她，她害怕得到处躲，被顾夫人看出来了。顾夫人跟身边的张婶调侃说笑过，说要教她读书识字，等她长大了、就不信少爷还会惦记什么小厮伴读，回头肯定会跑来要她。

她猜测，顾夫人兴许，也是想把她给少爷的。

顾家逢难，顾老爷被抓入狱，没多久就传来了死讯。顾夫人上吊前，她隐约觉得哪里不对，默默跟随观察了一整天。那天晚上，顾夫人喝了两杯酒，将她拉近身前说话。

顾夫人告诉她，少爷心不坏，只是拉不下脸，人有些傲，让她以后伺候照顾好少爷。