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“吃里扒外的狗东西！自家都被官府害死，居然还帮着官府来打我们？也不想想是谁救了他！”

堂中众人大惊失色，就连一向稳如泰山的水圣爷此刻也淡定不起来了，他有些慌张地站起身，躲在人群后面，颤声问：“梁大当家，你水寨的弟兄们能扛得住官兵吗？”

梁渠一咬牙，提起大刀：“兄弟们，跟我杀出去——”

他话音未落，外头猛然传来一声巨响，震得众人耳膜发麻，脚下木头搭建的大寨也倏然晃动起来，灰尘扑簌簌往下落，整个湖岛仿佛都在炮声里颤抖，宛若地震。

“发生什么事了？莫不是河神发怒了？”

“是官兵搞的鬼吗？”

水圣爷和神婆吓得差点钻进桌子底下，他们二人虽从祖上开始就靠装神弄鬼忽悠百姓为生，可最不相信有什么河神水神的，也是他们。

一连串火炮声接连轰击着本就脆弱的水寨，寨众们惊慌失措，纷纷往外逃窜，迎接他们的，却是全副武装的官兵举起的屠刀。

厮杀声彻底淹没在炮轰声里，直到大寨再也支撑不住，轰然倒塌，几十把大刀架在大当家梁渠和水圣爷等寨主的脖子上，众人彻底无心反抗，乖乖束手就缚。

※※※

荆湖水匪被官兵杀得落荒而逃，最大的梁家寨被连锅端，甚至就连水圣爷都被官府抓走。

官府即将在颈口道新筑的河堤附近，拿他们的人头来祭河神的消息，不出一日功夫，在荆庭城两岸，传的沸沸扬扬，惹得无数百姓议论纷纷。

河岸边，高高的祭台上竖起上十根木桩，梁渠和水圣爷等水贼头子，都被绑在木桩上，他们身后就是波涛滚滚的长宁河，在逐渐收拢的堤坝之间不断发出擂鼓般沉闷的怒吼。

梁渠梗着脖子硬挺着，咬牙不肯出声，水圣爷养尊处优惯了，哪里受得了濒临死亡的绝望。

每次祭祀河神，都是由他来决定“祭品”的生死，如今轮到他被人当成祭河神的祭品，他满脸恐惧之色，浑身抖如筛糠，只差涕泪横流，痛哭求饶。

远远的，有百姓成群结队而来，大声吆喝着水圣爷的名号，他们后面还费力地拖着一座沉重的石龟，一直拖到祭台之前。

附近的渔民百姓纷纷跪倒在地，大声疾呼：“水圣爷不能死啊！万一惹得河神发怒，大兴水灾，如何是好？”

除了百姓，更有不少从荆湖水寨而来的教众和信徒，他们祖祖辈辈都生活在水岸边，尤其笃信河神和水圣爷背后的祭祀世家。

“水圣爷是河神的仆从，是河神的使者！不能投湖祭神！”

“你们拦河改道已经是对河神大不敬，如何还能杀死神使？是会遭天谴报应的！”

河岸边挤满了来看热闹的百姓，闹事的动静越来越大，聚集的人群越来越多，若非一众官兵拦在祭台之外，甚至有信徒要冲进去救人。

祭台上的水圣爷突然看到了求生的希望，他奋力挣扎，扯子嗓子大喊：“快来救我呀！谁能救我，河神一定会保佑他全家平安！”

陆知冷笑着翻了个白眼：“河神保佑？那他怎么不保佑保佑你，显灵让你能活下去？”

水圣爷莫名有了底气，大声嚷嚷道：“你们这些狗官，对河神大不敬，迟早会遭天谴的！”

“河神岂是你们这些凡夫俗子能撼动的？你们越是拦河，河神发怒兴起的水劫就会越大！将你们统统淹没！”

陆知听得脑门青筋突突直跳，一把抽出刀来：“死到临头还敢嘴硬？”

水圣爷梗着脖子理直气壮：“你