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江明秋顺着他的视线看去, 岸边正围着一大群百姓，中间搭有一方高台, 台上设有一座祭坛，摆满了猪羊瓜果等各种祭品。

祭台前, 一个身披黑色斗篷的神婆面对河岸高举双手, 嘴里念念有词不知说着什么。

她身后, 几个少女被草绳绑着, 正跪在地上瑟缩成一团, 低低啜泣。

周围围观的百姓，没有一人对那几个被绑起来的少女伸出援手，反而跪在地上，跟随着黑袍神婆，不断重复着举手跪拜的动作。

江明秋脸色瞬间一沉，脱口而出道：“不好，这是村民在祭拜河神！”

萧青冥眯了眯眼：“祭拜河神？”

片刻功夫，神婆似乎颂完了祝祷词，指使两个身强力壮的壮汉，拎小鸡一般将少女拎起来，在她双脚上绑上石头，推到岸边一片简陋的木筏上。

木筏上铺满了干草垛，另外一人举着火把，正准备点火。

祭神的村民里，突然冲出来一个中年妇人，哭喊着想要救回自家女儿，却被她的丈夫和其他村民死死拉住。

就在壮汉准备点火，将木筏推下河岸的刹那间，一道漆黑的影子倏然而至，在半空中划过肉眼几乎无法捕捉的残影，一道锐利的剑光不偏不倚斩在火把之上，瞬间斩成两截。

壮汉震惊地看着手里光秃秃一截木头，双腿一软，差点吓得跪倒在地。

变故突如其来，众人吓了一跳，一身黑衣劲装的秋朗踏水而来，几个起落，稳稳立在祭台之上。

漆黑剑尖指向木筏上的几个少女，他手腕轻轻一挥，在女子惊呼声中，她们身上的草绳齐齐断裂开来。

村民中的妇女再也忍不住，挣脱了丈夫钳制，哭着扑向女儿，抱做一团。

“阿环，娘对不起你！”

秋朗手中长剑再次指向身披黑袍的神婆，冷声道：“光天化日，竟敢害人性命！”

神婆吓得三魂去了七魄，连滚带爬地跪在地上苦苦哀求：“好汉饶命，老婆子只是这里村民花钱雇来祭祀的！不是我要害人啊，村里祭河神，都是这个规矩！”

秋朗握着剑，蹙眉不语。

楼船终于缓缓靠上河岸码头，萧青冥和江明秋等人紧随而至。

萧青冥向江明秋点点头，后者走上前，低头看着跪了一地的村民和神婆，面容不再是往日的温和儒雅，声音又沉又肃：“什么规矩？为何拿活人祭神？”

神婆战战兢兢道：“今年是大旱天，已经很久没下雨了，祖上流传下的规矩，这时候必须要以处子供奉给河神，平息河神的愤怒。”

“否则的话，河神就会化为怒神，泛滥长河化为洪水，淹没所有人……”

她生怕这些“大官儿”怪责，又赶紧小声补充道：“他们家中都是自愿献出处子的，可不是老婆子迫的，大人明鉴啊。”

江明秋摇头一叹：“一百年了，没想到这种祭神陋习还没有消失。”

正午的阳光叫人燥热，花渐遇摇着竹骨扇轻轻扇着风，目光落在那对啜泣的母女身上：

“虎毒尚不食子，怎会有父母忍心杀害子女？你们可知，闹到官府去，像你们这样的父母也是要治罪的。”

那名母亲只是颤抖着抱着女儿，满脸惶恐，丈夫连忙跪下，磕了两个响头，愁眉苦脸道：“大人，我们也是没办法，自己的亲骨肉谁愿意割舍下？”