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萧青冥一愣，手指动了动，仿佛还残留着一点余温，他像只被顺过毛的猫，转眼又被喻行舟哄得抿出一点笑意：“那你得先把你想要的说出来，朕才要考虑要不要保佑你。”

喻行舟却只是笑而不语。

※※※

正月初一，正是皇帝接受百官朝拜，外国使臣大朝贺的日子。

紫极大殿在七十二盏八角宫灯的照耀下，雕梁画栋，熠熠生辉。

祭天大典后，文武百官穿着最肃穆整洁的官袍，排着整齐的队伍，在大殿中分列两侧而立。

各路使臣相继奉上千里迢迢带来的贡品，同百官们一道，向高坐在龙椅上的皇帝行礼，山呼万岁。

南交夷族使臣是一位侧脸纹有刺青的中年男子，一条青色的蛇形纹路蔓延至耳后，这是南交国特有的习俗，刺青的纹样越复杂，代表着在族中地位越高。

他躬身行礼道：“南交使节蒙烈，见过萧陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

同使臣一起到访的，还有一位二十多岁的年轻男子，一条暗红色的三爪蛟龙盘在他的侧颈上，蛟龙首一路蔓至眉梢，为他深邃俊朗的五官，添就了一份野性的魅力。

男子右手抚左肩，弯腰道：“夷族楼部部首楼兰桀，见过启国皇帝萧陛下。”

“平身，免礼。”萧青冥在龙椅中正襟危坐，目光淡淡俯视着对方。

生活在南交的夷族大多善射猎，常年与藤木丛林为伍，善于辨识草木。

由于地形多山，南交国交通极为不便，车辆都很少，导致山头小部林立，至今还是奴隶部落制，楼部是夷族其中一个较大的部族。

听闻前不久楼部部首去世，周边的部族借机侵袭，抢夺山田，楼部一下子元气大伤，死了不少人，转眼从一个大型部族变成了半边缘化的部族。

萧青冥饶有兴趣地看着下面的楼兰桀，手指尖在冰凉的金属扶手上轻点。

如此年轻的部首，放着部族不管，会千里迢迢跑到大启国都来，只怕日子过得很艰难吧。

南交使臣蒙烈命人揭开贡品的红布，奉上一对翡翠玉如意。

翡翠是南交国最值钱的特产，这对如意打造得十分精致，双面雕刻有一双青龙，盘踞在如意柄上。

书盛正要把玉如意献给皇帝，突然目光一凝，脸色都变了。

周围注意到这一幕的官员，顿时露出气愤之色——如意上雕刻的龙，分明只有四爪！

在启国民间习俗中，五爪为龙，四爪为蟒，龙为君，蟒为臣。

自前一任礼部尚书崔礼被皇帝下狱问罪后，如今暂且由曾出任过和谈使臣的怀王担任。

怀王一看这对如意，气得横眉瞪目：“蒙烈，你们南交国什么意思？竟敢拿四爪龙当贡品？堂而皇之献给我皇兄？”

群臣议论纷纷，其他几国使臣相互看了看，隐约露出看好戏的表情。

南交国这些年来，趁着大启和燕然开战无暇他顾，不断蚕食侵吞启国西南边陲的蜀州地界。

两国相接的边境大多是山川丛林，气候湿热，地形复杂，瘴气遍地，向来被平原开阔富饶的中原鄙弃为蛮荒之地。

蜀州王逆反朝廷之心，早已是路人皆知的秘密。

他把大部分精力都放在养精蓄锐，和对抗朝廷上，反而对边界那片蛮荒的瘴林被夷族侵占听之任之，连像样的抵抗都没有，就轻易被对方占去了大片领土。

南交国近年一度极为膨胀，觉得