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深深。良久，盈满胸口的戾气才逐渐平复下来。

他缓缓吐出一口郁气，踩着日光阴影，往坤宁宫去了。

第 25 章

薛恕被召去了乾清宫。

殿内燃着龙涎香, 浓郁的香气弥漫里，隆丰帝歪靠罗汉床上，正有两个年轻宫女跪在一旁替他捶腿。

瞧见薛恕进来, 隆丰帝抬眼看向他：“这次你随太子去天津卫查案, 都有些什么收获？”

他这话问得委婉，但两人都心知肚明薛恕此行是充当皇帝耳目，以节制太子。

薛恕便将天津卫之行大略说了，又自袖中拿出查抄账目的副本呈上去：“这是查抄账目, 陛下请过目。查抄一事乃臣亲自经手, 罪犯以及家眷都一一审问过，确保没有私藏遗漏。”

隆丰帝将账册翻过一遍, 看着上头的数目满意颔首：“不错。”

他派薛恕去天津卫, 一是防着太子，二也是想着试试他。

这样一个颇有能力手段、又还未在宫中有根基的年轻宦官, 正是他所需之人。高贤高远这些人，跟在他身边的日子久了, 心就大了、野了。他还没老呢，就忙不慌地开始结交皇子，还当真以为他不知道。

如今提拔起一个薛恕，正好给这些人敲敲警钟。

隆丰帝将账册放到一旁，眯着一双眼打量薛恕：“你来得正好，朕正有一桩事拿不定主意, 想寻个人问问。”

“臣定知无不言。”薛恕垂首。

隆丰帝便将方才书房中的争论说与他听：“你去过天津卫，觉得这罚银抵罪之策如何？”

薛恕略一思索后道：“既能拿出数倍罚银, 家中必还有余裕。”

他不说谁对谁错, 却一语道在了隆丰帝的心坎上。

数倍罚银听起来是不少，但对于南方那些累世的富商豪族, 说不得只是九牛一毛。素闻南方豪族奢靡成风，那些个硕鼠的家资加起来，恐怕比国库还要充裕。

隆丰帝心里顿时又有了偏向。但他并未表现出来，仍然继续道：“若是动真格地查，朝中那些酒囊饭袋实在派不上用场。况且若当真大动干戈，恐怕要斩不少人……”他叹气道：“世人恐要言朕残暴。”

“据臣此行观察，方御史为人刚正不阿，对盐政亦十分熟悉，就连太子亦多有仰仗。”薛恕并未避讳，反而直面隆丰帝的试探：“只是方大人乃是文人，手无缚鸡之力，陛下可派遣东厂锦衣卫随行震慑，如此到了南地，谁还敢作乱？乱臣用重刑，陛下荡清污浊，肃清盐政，明察秋毫，乃是明君所为，怎么会被言残暴？若真有此流言，恐怕也是有小人奸邪作祟。”

他这话深得隆丰帝心。

隆丰帝愈发满意，只是到底还存了些怀疑：“你的看法倒是和太子差不离，天津卫相处将近一月，你觉得太子如何？”

“臣不敢妄议太子殿下。”薛恕拱手低眸，借着阴影藏住了眼里戾色：“但臣正有一事要向陛下回禀，与太子殿下有关。”

“哦？说来听听。”隆丰帝略微坐直了身体，脸上浮现兴味之色。

薛恕便将大沽口迎战海寇一事说与他听了。

“当日大沽口一战，太子并未上报兵部，直接去信广宁卫指挥使肖同光，调了千人驰援天津卫。后来拿下海寇清点贼赃，太子也并未让臣经手。海寇共两艘五百料战船，三艘四百料货船，其上货物被太子殿下与肖指挥使瓜分。”

按照大燕律，这些贼赃亦该登记造册，充入国库。

只不过卫所抗击海寇损耗巨大，常以缴获贼赃作为补充，几乎已成了常例。朝廷上下对此都是睁只眼闭只眼，素来是民不举官不究。