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相比起约瑟芬的‘佩服’，此时此刻的霍夫曼却有些走神了。因为麦尔顿侯爵夫人提到了美人鱼的故事，而他恰好曾听过薇薇安谈论美人鱼的故事——那是一个沙龙上，薇薇安向来是所有沙龙主人都想要的客人。

恰到好处的谈话氛围似乎总能激发她的灵感，令她妙语如珠，说出很多充满了思想与情感的话。

“…美人鱼？说实话，我并不认为小美人鱼爱着王子。还记得吗？住在深海中的小美人鱼一开始就很好奇岸上的人类，也似乎是爱上王子了，但…恕我直言，我并非是想打断先生们女士们的美好想象。只是，只要认真读过故事，就会发现，小美人鱼真正下定决心，要离开海洋，登上陆地，最大的动力并不是王子。”

“她是在听祖母说了关于人类的事，人类拥有‘不灭’的灵魂时，才下定决心，并且急不可耐的！”

“美人鱼祖母告诉她，美人鱼能够活两三百年，比人类的寿命可长久多了。不过人类有不灭的灵魂，可以在死后升到天上的世界。而美人鱼不同，身体死亡之后，一切就结束了，他们会变成泡沫消逝。”

“小美人鱼为此觉得悲伤，并且难以接受。说实话，读到这个故事时，我甚至觉得这包含了人类对‘死亡’的恐惧，想要证明人类有永恒的灵魂，不用担心死亡了，一切就消失了。”

“此时的小美人鱼甚至说过，宁愿放弃几百年的寿命，只要能拥有一个永恒不灭的灵魂，然后去到天上的世界，哪怕只能在那儿一天。”

“她想要一个永恒的灵魂，所以询问祖母，有什么办法吗。祖母告诉他，没有办法，除非有一个人爱她，‘只有当一个人爱你、把你当做比他父母还要亲切的人的时候；只有当他把他全部的思想和爱情都放在你身上的时候；只有当他让牧师把他的右手放在你的手里，答应现在和将来永远对你忠诚的时候，他的灵魂才会转移到你的身上，你才会得到一份人类的快乐。他会给你一个灵魂，同时又使他自己的灵魂保持不灭。’（注一）”

“实际上，小美人鱼只是要一个人爱自己，获得永恒的灵魂。虽然她也说了自己爱着王子，可最后的结论还是‘我要牺牲一切来争取他和一个不灭的灵魂’（注二）。”

“大概就是，我是这样爱他，就让他也爱我，给与我不灭的灵魂吧——这一点，从海女巫的话中也能得到佐证，她说过她知道小美人鱼的目的。她是为了让王子爱上自己，使自己得到自己的爱人，当然，最终目的是由王子的爱得到一个不灭的灵魂。”

“王子和不灭的灵魂是两个不同的目标，这一点在她忍受获得人腿的痛苦时强调过，并且明显后者更加重要。”

“最后的结局就更加明显了…说实话，多少人看到小美人鱼化作泡沫，便觉得这个故事结局了，是个为爱牺牲奉献，‘我爱你，与你无关’的痴情故事？其实后面才是这个故事真正的主旨呢！”

事实就是这样，小美人鱼的故事里，她因为一直以来追寻着‘不灭的灵魂’所以在化作泡沫后没有直接消散，而是成为了精灵。和她一样情况的‘精灵’有很多，他们都要通过善行，为自己创造一个不灭的灵魂。

通过三百年的善行，自己就能为自己创造一个不灭的灵魂，而不是寄希望于他人的爱。甚至最后还提出了一个‘捷径’——不一定要三百年善行的，如果能每天找到一个好孩子，那么这个时间还能缩短呢！

这里居然还有‘绩效’！看到这样一个好孩子，由衷地对他们露出笑容，他们的三百年就能减少一年。但相对的，如果精灵钻进屋子里，