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制度的空子，频繁出入宫廷，每次都‘小住’一段时间，然后几乎等于长期住在宫廷的。

孔多莫伯爵就是这样，所以他也见过麦尔顿侯爵夫人施展她魅力时的手段…说起来，曾经的麦尔顿侯爵夫人可没有现在这样游刃有余，也是‘练习’出来了。

见过麦尔顿侯爵夫人的真实面目的人，应该对她有所防备才对——不管这个防备有没有用，会不会在麦尔顿侯爵夫人A上来的时候就头脑一片空白，忘光了，至少这个防备是肯定要有的。

“但不管怎么说，那可是麦尔顿侯爵夫人啊！如果是我，我倒是不觉得和她来一段儿。别的不说，调情也行啊。您这样直截了当地拒绝，实在是太让人失望，太浪费机会了！”孔多莫伯爵的语气是一半开玩笑，一半认真。

霍夫曼觉得他可能是在说笑话，就不搭理他了。

而就在孔多莫伯爵和霍夫曼说话的时候，麦尔顿侯爵夫人的女伴们也靠了上来，特别是斯宾塞子爵夫人，几乎是迫不及待地问道：“夫人，怎么样？纽兰公爵的态度怎么样？您觉得这桩婚事有可能吗？”

麦尔顿侯爵夫人还没说什么，另一个一起来的女伴就呵呵一笑说：“你刚刚不是看到了吗？我觉得事情很难办，纽兰公爵看起来对侯爵夫人不是特别有礼呢…大概是夫人说了什么让公爵觉得冒犯的话吧。”

“或许公爵就是厌恶结婚，所以哪怕只是提到结婚，都会让他走开。”

“现在最大的问题是，侯爵夫人最大的‘武器’也失效了…”这个女伴轻轻展开自己的扇子，仿佛自己是很客观地就事论事，没有别的意思一样，说：“看起来纽兰公爵对于夫人您的魅力无动于衷…您在他那儿也没有更多的面子呢……”

麦尔顿侯爵夫人的眉毛扬了扬，这是她心情不大好的标志，见到她这样，大概就知道她的心情不太好了。不过扬起眉毛的麦尔顿侯爵夫人并没有立刻发作，而是依旧可亲可近、笑意盈盈，微微点头说：“我在公爵那儿的确没有更多的面子……”

“公爵好像一直以来就是这样，不大通情理…但你放心，克莱尔，只要我答应了的事，一定会尽力完成。”说这句话的时候，麦尔顿侯爵夫人完全是志在必得！

斯宾塞子爵夫人也满脸笑容，像是一点儿也没听到女伴刚刚的质疑一样，对麦尔顿侯爵夫人全是信任。连连点头说：“是的，是的，除了您我还能相信谁呢？而且您的信誉嘛，没有谁会怀疑的…一直以来，您想要得到的、做到的，就没有不成功的，是不是？”

麦尔顿侯爵夫人再次恢复了那种一切尽在掌握中的神秘笑容，目光时不时扫过舞池，但没有特意去看霍夫曼——她今天一晚都没有下舞池，似乎是在配合霍夫曼演戏，真的崴了脚，不能跳舞了。

而当宾客散尽，舞会之后宵夜沙龙也散了后，麦尔顿侯爵夫人和两个女仆待在自己的化妆室里…毫不意外，麦尔顿侯爵夫人由自己专门的化妆室，独立于起居室之外，是附属于卧室的一个小房间。

坐在梳妆台前，她在女仆的服侍下，一点点卸掉妆面，露出真实的面孔…其实卸了妆的麦尔顿侯爵夫人也还不错，没有卸妆前青春少妇，卸妆后立刻变长辈的差异。卸妆后的她确实老了一些，胶原蛋白、钙质等等的流失是从不会放过谁的。

但即使是这样，也比她真实的年纪还要年轻不少，而且问题大都是可以通过化妆解决的问题…由此可见，麦尔顿侯爵夫人对自己真的是非常严格了，一直以来节食就没有停止过，养护头发和双手也做得很仔细……