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简单来说，因为没有什么背景，所以和魏琳一样被排挤到了边疆。

他坐在马车内，看着游学时结识的友人寄来的信，深感自己的前途一片黑暗。

听说那地方又穷又破，比中原落后许多，还有那些异族人，个个人高马大，英勇好斗，也不知道自己的人身安全能不能得到保障。

陶都护虽然年过三十，但因为常年在外游学，还未曾娶妻，此刻也忍不住担忧起自家的传承问题。

我要是就这样被异族人打死了……阿耶会不会跳出棺材板来揍我啊？

可见现在的中原人对关外的看法了。

因此他一路上磨磨蹭蹭，直到年底才赶到敦煌郡。

他在敦煌郡稍作休整，看见人来人往的街道，也稍稍放下心来。

敦煌郡对没有去过关外的中原人来说，也算作西域，陶都护没有看见想象中的异族人斗殴事件，而是看见了不少汉人，觉得自己的未来又光明了不少。

他途径玉门关时，看见了鸣沙县的施工队，正在为玉门关的军士修建水泥宿舍。

“玉门关也要征召劳役了？”他纳闷地看着这群施工队的工人。

玉门关的军士会将路旁被丢弃的奴隶充作民夫，时不时修整关隘，但施工队饱满的脸颊，红润的脸色，明显不像是那群三天饿九顿的奴隶们。

“请问足下，这是在干嘛呢？”因为关隘的军士看上去很有安全感，他的好奇心战胜了对自身安危的担忧，下车向关隘口的小军士拱手问道。

小军士瞅了他一眼，哦，又是一个中原来的文人。

小军士守在玉门关几年，除了陶都护这般明显的中原文人，就只见过鸣沙县的那个小县令是这般模样了。

他又摸着下巴想了想，但是上一次见那个小县令的时候，他已经越来越不像文人，而是完完全全的普通庶民打扮了。

年底的大漠寒风呼啸，陶都护下车等了一会儿，忍不住打了个哆嗦。

小军士这才反应过来，告诉他道：“那是鸣沙县的施工队，给我们修宿舍呢。”

玉门关的底层军士都还在睡大通铺，那个小县令提出要给他们修单人宿舍，让他们高兴了好一阵子。

陶都护将自己的文书交予他查看，然后跺了跺脚，又很快躲进了马车内。

他继续向西，终于抵达了大营，受到了主将的招待。

在玉门关时，守关军士们都身穿甲胄，因此没有看出来，到了大营内他才发觉，每个军士的身上都穿着厚厚的一层衣服，看上去很暖和。

陶都护家道中落，穿不起贵重的裘衣，只能在官服内又多添了两件，又填充了一层茅草，以抵御寒风。

他在外游学时，过惯了苦日子，他的友人也都是普通人家出身，此刻见到传说中苦寒的边疆军士是这样一副模样，忍不住生出几分心理落差来。

但他又很快调整好了情绪，由主将带着他去查看安西都护府的情况。

在途中他看见几个异族人在田间劳作，忍不住问道：“那是在干嘛？”

异族人也要和汉人一样下地干活了吗？

他来时也打听了不少情况，据说关外的异族人多是以游牧为主，他为此也担心过自己会不会被牛羊拱死。

“那个啊，”主将摸了摸自己的脑袋，“那是