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而后又问：“杜伯伯以为，这些资财于皇宫内府而言，何如？”

杜掌柜眯起眼：“十室九空，伤筋动骨。”

簪缨：“于唐氏而言，又何如？”

杜掌柜妩媚一笑，难得在簪缨面前露出不稳重的一面，对她悄悄眨眼，“九牛一毛。”

簪缨莞尔，眸中烁起晶亮的神采，“伯伯，年初时皇室在乐游苑北修建行宫，可曾找过唐家？”

杜掌柜有些意外小娘子会提起此事，点头道，“显阳宫的大长秋的确向唐家透过口风，意思是这建宫的资费由唐家来出，算作太子与太子妃对陛下的孝心。户部挂名，从中抹账，只待小娘子及笄一过，与太子过了礼，便由唐氏全权接手。”

说到这里杜掌柜冷笑一声，“他们的算盘打得好，如今自然是不成了。”

说话间，一行人到了东堂外，簪缨请杜掌柜入内，主仆脱履入席，隔案相对。

簪缨正襟危坐，又问：“伯伯以为，如今内府几空，他们欲建行宫，会否动用国库的钱？”

杜掌柜听了这话，不禁看小娘子一眼，神色不自觉也肃然几分，微一沉吟：“庶人不敢议论朝堂，只是如今北朝南下吞晋之心不死，淮北一带战争频仍，军费年年不足。三吴之地，夏秋两季又多有水灾，国库也未见得充盈。

“这大动土木为皇帝陛下修行宫，朝野心照不宣，动的是外财，而非公账，所以兰台和户部那里才消消停停的。一旦有人提议动用国库，别人不说，管着钱袋子的户部尚书，首先便不会答应。”

杜掌柜对自家小娘子知无不言，话里便牵扯出许多势力与内情。

这些局势利弊，簪缨此前光靠想是想不出来的，尽管听得仔细，消化起来仍有些艰难。

她浅颦娥眉，一句一句在心里琢磨，细细的思量半晌，边想边慢慢道：

“既然此路不通……伯伯，昨日我在大市听叔伯们说起往事，言我朝商税，无论买卖房宅、仆婢、马牛，及一切散物，有官方文券的，譬如卖一万钱，便征四百钱入国库，卖家出三百，买家出一百，叫做输估；无文券的，同样也是一百征其四，叫做散估。

“我阿母接掌唐氏后，以为关税过重，苛于商人，便与朝廷议定，将商税压至百征其三，为均估。而为了朝廷无损，唐家旗下所有过关货物，都多缴一分半的税赋，是么？既如此，那么朝廷在钱财紧缺的情况下，为了粉饰体面建成行宫，会不会——增税加赋？”

杜掌柜静静地听完这段议论，对小娘子的惊讶已完全变成了奇异。

他最知道小娘子刚从皇宫里出来时是如何：不谙世事，纯如白纸。莫说输估交关，也许就连做买卖要交税都不知晓。

昨日他是全程陪着小娘子的，那帮二掌柜东一句西一嘴的，哪里像小娘子方才说得这么详细透彻，这其中大半想法，必然是小娘子自己琢磨出来的。说不定，还熬夜翻了东家和姑爷留下的那几箱子书来看，不然，怎会有淡淡的青影挂在眼睑下头？

杜掌柜在骄傲的同时，又觉得几分心酸——唐氏不是没人了，有他们这帮老伙计在外头支应，哪里轮得到小娘子这样辛苦。

但看着少女雀雀的目色，他又不忍让小娘子失落，便道：“小娘子所虑确有道理，然而增税之事，涉及颇广，需要多方的考量。且北朝无一刻不在关注我朝，全国增税，无异于承认府库空虚，示乱于敌，依仆浅见，国库若不至捉襟见肘，短期内应当不会。”

簪缨听后恍然，面露一丝赧色，“是我想事浅显了。”

说罢她嗓子有点哑，双手捧起案上的薄荷饮子，猫儿似的把唇凑到盏沿边，轻抿一口，慢慢地润喉。

这个放松的举动有种天然的娇憨气，杜掌柜越发爱怜，正欲安慰她无妨，便听那低着头，被刘海遮眼的女娘道：

“那么便好办了，请伯伯联络为修建行宫出钱的各大皇商，尽数罢停供应。”

杜掌柜悚然一惊。