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谢星阑道：“看那小厮言辞，不像是出了惊天大事，这闭门谢客，多半是她父亲的意思，她不愿与她父亲闹得难堪，我又怎能反其道行之？”

谢坚一愕，“您也太谨慎了……”

……

谢星阑一夜浅眠，至腊月二十二，清晨出城摸排灾民，申时过半回了城，已是追查童谣来处的第五日，他需得入宫复命。

到了勤政殿，只听殿内传来阵阵轻咳声，待得宣召入殿，便见贞元帝面色疲惫道：“如何了？还未查到来处？”

谢星阑递上一本奏折，“这几日微臣摸排了八百多人，其中唱过童谣的孩童近百人，他们多来自西北五州，但问起童谣来源，却是交错杂乱，寻不出第一个唱此歌谣之人，不过就在昨天下午，微臣查到，此歌谣也出现在了北面宾州，有两家人是十日前才到京城之外的，他们说，在宾州也有此歌谣，且有不少的孩童在传唱，因此微臣怀疑，这歌谣起初便是在其他地方兴起，而非是在天子脚下。”

贞元帝面色微变，“派人去宾州，即刻去宾州查探。”

谢星阑抬眸看他一眼，“是，微臣也有此打算，只是如此一来一回，要多花不少时日，只怕陛下难等时辰。”

贞元帝摇头，“朕等得，但朕定要弄明白，这童谣是怎样传出的。”

见他心意已决，谢星阑只好领命，“微臣出宫便安排人手，令祝钦使亲自北上，如此，消息也来的快些，城外微臣继续追查。”

贞元帝这才满意，又问了几句细作线索，令他退下。

回衙门已至酉时，谢星阑安排完祝邦彦的差事，已是夕阳西下，他静静等了片刻，谢坚果然进屋子道：“公子，留在侯府的人回来报信了，说今日一整日，侯府正门并未开过，后门处只有两个小厮出门采买了些鲜菜。”

这已是临川侯府闭门谢客的第三日，谢星阑耐性再好，此刻也生出几分忐忑来，他看了一眼将黑的天色，起身道：“去宣平郡王府。”

谢坚一愣，“啊？怎又去那里？”

谢星阑头也不回道：“看李芳蕤能不能见到她。”

出衙门上门，二人一路疾驰，至郡王府时已是酉时过半，谢坚上前叫门，直言请李芳蕤相见，小厮一番通禀，半炷香的时辰不到，李芳蕤便快步走了出来。

她有些意外，“你们怎么来了？”

谢星阑开门见山，“秦缨病倒了，侯府也对外闭门谢客，我有些放心不下，劳你走一趟，看看侯府让不让你去见秦缨。”

李芳蕤吃惊道：“病倒？何病？可严重？”

未等谢星阑回答，她已吩咐门房套车。

谢星阑道：“似是染了伤寒——”

李芳蕤紧张起来，“近日城中患伤寒者极多，我母亲也不适，这伤寒症有轻有重，缨缨莫不是病得极重？”

话音落下，李芳蕤眨了眨眼道：“你怎如此担忧缨缨？”

谢星阑面无表情的，面对李芳蕤意味深长的眼神，也并不解释，李芳蕤相明白了什么，等上了马车，一门心思记挂起秦缨来。

疾驰两炷香的功夫，一行人同至侯府外，李芳蕤亲自上前敲门，没一会儿门扇开了一条缝隙，还是那小厮，见来的是李芳蕤，他问了礼道：“李姑娘所谓何事？”

李芳蕤牵唇，“我来找你家县主的，多日不见了——”

她说着话便要推门，谁知那门被什么抵住，半分也推不动，小厮继续赔笑道：“不好意思了李姑娘，我们县主身体不适，需要静养，要闭门谢客。”

不等李芳蕤说话，小厮又道：“我们侯爷也身体不适，也不见客，实在抱歉了，小人会转达您来过的，时辰不早，您早些归家吧。”

“吱呀”一声，门扇又紧紧合了上。