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招呼宾客。”

江嬷嬷忙道：“两位姑娘就在府中最好，免得劳顿，公子不帮送殡的，一会儿也该回来了，您二位快用早膳，今日这些小菜，也是江州特有的。”

在府中几日，江嬷嬷费了不少心思招待，秦缨与李芳蕤自是领情，早膳用得十分香甜，直等到日头东悬时，谢星阑方才归来，与他同来的，还有刺史宋启智。

待在前厅落座，秦缨先问道：“那边如何了？”

谢星阑道：“这会儿多半已经到城南了，谢清菡二人扶灵，其他谢氏宗亲相送，交好的各家沿路设了祭棚，也算是全了礼数，估摸着黄昏时便可礼毕回城。”

秦缨和李芳蕤放下心来，李芳蕤又问：“那谢正襄呢？”

谢星阑不由看向宋启智，道：“重病在床，昨夜又吐了一次血，请来的大夫一直在府中守着，今日葬礼也未曾出现。”

宋启智接话道：“谢老爷此前还想发配林姨娘，但经了这两日病痛，他只怕真的被收监入牢中，因此昨夜往官府带话，说要与林氏做个交易——”

秦缨愕然，“交易？”

宋启智点头，“他不想重病还要坐牢，要令林氏打消告官的念头，他也不再追究林氏与岳齐声通奸之罪，只令官府严查谢星麒杀人罪。”

李芳蕤惊呼道：“看来他很是心虚啊，那宋大人打算如何办？”

宋启智苦笑一瞬，“若两方都不告官，那官府也没有紧追不舍的道理，且那岳齐声伤重，若判了徒刑，也易死在牢里，若谢老爷不追究，林氏可带着他寻个落脚之地治伤，那二公子也能跟着他们有个照应，否则只能往善堂送了。”

李芳蕤慨叹有声，秦缨也觉唏嘘，谢正襄恨极了林氏与岳齐声，可到头来，却是他为了逃罪，自己先认怂求和。

宋启智又道：“这些还有余地，但谢星麒之罪，却是板上钉钉，他昨夜已经签字画押，是死罪难逃了，待案定，年末便会行刑，他也真是可惜了，不管是杀人还是放火，手法都颇为厉害，不易察觉，尤其纵火之法，我还是头次见，多亏县主才令他伏法。”

秦缨道：“一些奇技淫巧罢了，最叫人唏嘘的，还是谢老太爷。”

宋启智摇头道：“老太爷是一点儿不怪这个‘亲孙子’，临死也要为他掩藏罪证，他如今倘若泉下有知，只怕悲凉得很。”

李芳蕤又问道：“谢正襄要如此脱罪，那谢清菡是何想法？”

宋启智道：“谢家大小姐倒没说什么。”

李芳蕤意料之中，“她不是个赶尽杀绝的。”

宋启智又道：“苏姑娘和余姑娘的案子，衙门也在跟进，去弥湖县的人查到了一点线索，如今正在追踪，若有好消息，我第一时间往京中送信。”

宋启智正是知道谢星阑几人即将启程回京才走这一趟，秦缨细细问了案子进展，又一番辞别之后，宋启智方才离府而去。

此时日上中天，因明日一早便要启程，几人纷纷回院收拾行装，至酉时前后，归府的谢清菡姐妹带着一众侍婢小厮到了府中，十来个仆从跟着她们鱼贯而入，各个手中捧着锦盒包裹，看着这般阵仗，秦缨哭笑不得。

李芳蕤也道：“大小姐，你这是……”