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谢星阑从一摞公文中拿出一封信来，“我们走后，京城又来了公文和信，公文是为了差事，刑部又查出了些许线索，不过来晚了，信，则是给你的。”

秦缨接过信封，一看字迹便明了，淡声道：“是崔慕之的字迹。”

她当着谢星阑撕开信封，又一目十行去看，边看边轻蹙秀眉，“刑部只怕没想到我们半月便抓到了人，崔慕之说他们在京中所得不多，近来，他在奉令安排南诏使臣入京之事，又说凛冬将至，若进展不妙……可让我先行回京？”

秦缨拧了眉头，“先行回京？这位崔大人以为我是来闹着玩的不成？顺遂了便跟着，冷着冻着便回家去？罢了，刑部不日便会收到消息，我也懒得计较了。”

她将信封一折，直扔进了舱房一角的炭盆中，只听“嗤嗤”几声，信笺很快化为了一抹灰烬，谢星阑本面无表情，见状微微一愣，又目光微深道：“或许，他只是好心。”

秦缨摇了摇头，“好心也罢，看轻也罢，都无关紧要。”言毕，她目光在谢星阑和他身前那一摞公文之间游弋，“你怎么？为苏姑娘他们的案子着恼？”

谢星阑剑眉微蹙，似不解她有此问，秦缨便扫了一眼谢咏道：“我一进门便见你们主仆脸色都不好看，显见是遇到了难处，其实这打拐是亘古难题，我们此番去江州，也只是督促施压，要十天半月调查清楚很是不易，你不必犯愁。”

谢星阑闻言，一时不知做何种表情才好，秦缨纳闷道：“不是因此事？那……难道是为了你父亲母亲之事？此番回江州，能见到你三叔和谢家旧仆，当年是他善后的，或许他知道些异处，就算他不知，也可回京之后慢慢查证。”

谢星阑实在忍不住，唇角弯出了一丝弧度来，“你说的极对，我的确不该为此不快。”

初冬气候虽冷，却少有雷雨天，行船三日，日日艳阳高悬，江上风平浪静，船速也快了不少，李芳蕤连晕船之症都轻省些，等到了白溪渡口，她精神反倒被养足，甚至盘算起了这江州还有何名胜去处。

众人在渡口换乘车马，不仅余秀蓉和苏槿仪分外激动，便是谢坚都兴致高昂起来，他催马在秦缨和李芳蕤的马车旁，兴冲冲道：“从此渡口去往江州城，只需两个多时辰，咱们在天黑之前便能入城了，江州多湖泊水泽，江州城内内湖两处，护城河和内河加起来有十余条，很有水乡气象，谢氏发源江州，光嫡支都有四房。”

谢坚又道：“江州城人人都知道谢氏，有一条街名叫谢家巷，谢氏祖宅便在那巷子里，一条街过去四户五进大宅，且家家都有耳门联通，便是四房嫡支所在了，咱们公子的祖宅便在那里，外人又将那一片称作谢园，如今深秋初冬，不知园子里的寒梅开了没有……”

谢坚一路都在回忆，众人还未入城，便连谢园内有几处鱼池都知道了，等到了傍晚时分，一行人到了江州城外，待进了城，入目便是几座横跨内河的白玉石拱桥，淙淙流水声不绝于耳，果真如谢坚所言，待过拱桥，便是一副华灯初上的市井繁华之象。

谢家巷在城东，众人沿着榆柳遍植的长街慢行，一路走来，只见水泽交错，飞桥纵横，与别处风土大为不同，直看得秦缨和李芳蕤都觉新鲜，足足两刻钟后，谢坚指着不远处灯火通明的巷口道：“县主，李姑娘，前面便是谢家巷了——”

秦缨极目远望，便见那巷子里的宅邸屋脊高耸，楼台林立，一看便比周边民坊贵气许多，眼看着巷口将近，她目光一错，又将视线落在了马前的谢星阑身上，祖宅将近，谢星阑马速变缓，周身之势并无喜悦，反有些沉重。

想到谢星阑父母之死存疑，秦缨亦觉心弦发紧，没多时，谢星阑偏转马头，身上灯火一盛，谢家巷到了！

快到谢星阑家门口，秦缨下意识精神一振，可很快，她眉头猛皱——刚入巷的谢星阑竟骤然勒马，就那般停在了巷口，像被何人拦住了去路一般