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待进了厢房，封承礼便道：“人逃了。”

他言毕看向谢咏，谢咏便道：“封大人指派的人手已经够快了，但他们好像知道这边的地形，从那种桑的村子离开后，径直往东行，过了一道山梁，便是一处一马平川的山林，林子里山道四通八达，还能绕过西北和西南两处官道上的关卡，属下们用半日追上了官道，守在关卡上的兄弟未发现任何可疑之人，想来他们是从山林中逃走了，后来属下们返回林中，发现往东去的山道上有些新的脚印痕迹，那片山林往东有两处集镇，往南则是钱华江，因此属下推测他们往东去了，我们一队人马已经去追了。”

封承礼叹道：“还是慢了一步，不过幸好翊卫们仔细，发现了线索，只是不知能否追上。”

谢星阑安慰，“不打紧，我本有所料，他们若这般轻易被捉住，也不会一年内谋害这样多人了，既然知道逃窜方向，那我们只需慢慢收网即可。”

封承礼忙道：“来前我已吩咐往北面两县再发公文，令他们严加戒备。”

谢星阑略放了心，为今之计，仍然是“等”之一字，眼见夜色已深，谢星阑又非好享乐之人，封承礼也未多留，告辞后径直回了刺史府。

谢星阑一番布置，值守的值守，其余人皆早早便歇下。

临睡前秦缨往京中去信，尚未提笔，心中牵念便浓，她们九月初一离京，如今已是二十一，这大半月的功夫，秦璋必定日夜牵挂，想到他在府中茕茕孑立的身影，秦缨免不了心头发酸，一封家书字字情真意切。

时节入九月下旬，便是南方，晨起时也凉意沁人，秦缨前夜睡得不够踏实，白鸳更夜半咳嗽起来，像是太过疲累染了风寒，秦缨着人请来大夫，一番诊治，果真是患了风寒，待大夫开了药，在客栈中煎药服下。

白鸳彻底病倒，给这番等待罩上了一层阴霾，直到第二日黄昏时分，前去追踪的翊卫终于来了消息。

回来的人是冯萧，一进客栈便禀告道：“大人，在那处山林东南六十里地的西关镇追到了，镇子上有人见过他们去买干粮，正正好三人，画像也都比对了，并无差错，他们一共买了二十个面饼与些许卤菜，足够他们吃三日了，还买了三匹瘦马，大概是知道后面追得紧想御马逃窜，目击之人说他们仍然往北去了，我们的人还在追，若有消息，会留下记号并派人回报——”

这还是他们头次自己追到行迹，众人皆是神容一振，谢星阑转身便看舆图，很快眉头皱起，“一路往东可到云沧江，云沧江自北而下，可直去越州，再往东南汇入东海，但如今各处码头皆有告示，一般的渔船又难抵江上风浪，他们多半不敢走水路，而如果走陆路，各处关卡便难对付，他们买了能走个三日的干粮，三日——”

谢星阑目光如炬，忽然一眼定在了渝州东南角上，“从舆图上看，自西关镇的方向往东南走，到紫竹山正是三日脚程，他们极可能往紫竹山去！”

李芳蕤上前道：“但长秋山矿场知道他出身何地，他们回去，就不怕官府追过去抓人？”

秦缨摇头：“封大人说过，黄石山一带久疏管治，除非是闹出大乱子，否则官府会置之不理，而山中地形复杂，一般人进去后极易迷路，他们却还可沿着山林往别处去，那赵武熟悉地形，有他带路，另外二人自是不愁。”

谢星阑眉眼一寒，“不能让他们藏入黄石山，我亲自带人去追。”

秦缨亦点头，“是，来去回报浪费功夫，我们立刻去追。”

谢星阑眉尖微蹙：“你们留下。”

秦缨和李芳蕤对视一眼，很快道：“芳蕤和沁霜留下照看白鸳，我如今已恢复如常，三日赶路必能应付——”

李芳蕤一听很是不愿，“让沁霜照顾白鸳，她不会武艺，也帮不上忙，我是要跟着你们同行的，否则我一路来是为了什么？”

谢星阑尚未应允，这时秦缨又道：“我虽不会武艺，但我有防身之物，必不会拖后腿。”