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阿绫伸手摸了摸精神的蚕宝宝，但胸足有力地吸附到他的指腹上，他捏了一片新鲜的桑叶送到小家伙嘴边，没多久就被啃出个小缺口。他有些困惑：“奶奶，元宝说，素阳没有秋蚕，可这都快入冬了，它们体型小归小，但还是很精神啊……”

“是没有，有七八年连蚕卵都没见过了，冷了不好孵。我也没管他们，那么多卵，也就出来这几条。”

奶奶侧身，小心翼翼绕过桌子坐到榻边，从床头小几上倒了杯茶水喝。老人家节俭，屋里老旧的物件都舍不得扔，挤得这卧房实在局促，那笸箩又大，往桌上一摆，连茶壶茶杯都没地方搁，和烛台一起放在床头矮桌上。

老人家手抖，看得阿绫惊心惊肉跳，生怕她拿不稳那杯子直接翻在枕头上。撒了水还是小事……就怕夜里喝水碰倒了烛台，到时候烧了东西烫了人，得不偿失。

“奶奶，不然这蚕放到我屋里吧。您还是把东西都放回桌上来。”阿绫提议。

他的屋子里没什么东西，衣柜，窄榻，一张方桌，如今又添了绣架。

吃过晚饭，阿绫继续绣那四合如意形的紫藤云肩。

在店里忙了一日，元宝累得睁不开眼，临睡前不忘拿了个小锦袋给他，见他正绣着腾不出手便直接替他放到桌上：“公子，给你弄来的珍珠粉。大夫说坚持个十天半月的，梦魇症多半能好。”说着，她取出袋子里比挖耳勺大不了一圈的小木勺晃了晃，又戳到晶亮细白的粉末中去，“不要多，一平勺就足够。今天的我帮你调了，睡前记得喝啊。”

阿绫正凝神刺绣，动也没动：“好。”

新劈了丝，阿绫觉得光不够亮，便回身拿来了桌上那一盏也放到窗边。

待一根花藤收尾，夜已深。

几日后，蚕宝宝们经过最后一眠，成为五龄蚕，身体渐渐变得透明膨胀，这是要开始结茧了。他没有想到快要入冬的蚕居然还能结茧，小心翼翼将他们放到床榻下避光，直至结茧完成。

阿绫捧着为数不多的几颗蚕茧瞠目结舌。

十几只蚕死了大半，只结出四颗完整的蚕茧，不过葡萄大小。

最令人吃惊的是，这茧皮有些许透明，不是纯白也不是米黄，而是附着了淡淡一层虹似的细弱闪光。他在造办处的时候见过不少珍珠，品相好的正圆大珠做耳坠，略次些的做发钗手钏，这蚕皮有如那些稍次的白珠，光亮细腻，晕彩清淡。

他立即去厨房烧了开水煮茧缫丝，果真，这晕彩并不因开水冲烫而褪却，色泽由内而发。

阿绫愣愣扯着缫好的丝线，心里只一个念头，捡到宝了。

*

沈如大惊：“所以……到底为何……”

阿绫摇摇头头：“也许是元宝家的桑，也许是鹤眠山的水土。后来，我是等到了第二年春新生桑叶的时候，我们在鹤眠山搜集了不少蚕卵，约么上百颗吧，统统带了回去。待春蚕孵出，分了两批，一批用元宝家里的那几棵桑喂养，一批用普通野桑。”

“结果呢？”

“一边只能结出普通的茧，瘦小干瘪，缫丝不过几十丈。可元宝家桑树喂养出的蚕，却几乎个个结出这样特别的茧，缫丝长达百丈。”阿绫回忆道，“可树就那么几棵，喂养