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“吴大人，那是个男孩吧？”老绣匠眯了眯眼，盯着院落一角的位子。

“是，看着年岁不大。”主考吴大人待多数人动了针，才缓缓起身，开始巡场。

吴和洲上任织造局监督不过三月有余，这纳新便是头一件大事。

虽说这织造局集织，染，绣三院于一体，但人员上可谓经纬分明。

抬头都是男人在卖力气的，是染院。

男女都有，但女子居多的，是织院。

至于这绣院，虽听说过……但他还是头一遭亲见到男子牵丝引线。都说刺绣是精细到极致的活计，他倒是有些好奇，这少年能绣出些什么来。

穿行过一排排绣架，匠人们先在底布上描完绣样才持起针线。绝大部分人选择手持圆绷，毕竟有时限，哪怕每日只睡三四个时辰，满打满算也只剩十七八个时辰，绣个荷包扇面都勉强。

牡丹、翠竹，银杏这样简单的花木是首选，胆子大些的，敢绣一只巴掌大的猫扑蝶，枝头燕，或是一尾鱼戏莲叶。

吴大人每每路过一个人，她们便要紧张地侧目，他怕耽搁了匠人们，只眼神草草扫过，步伐缓慢不做停留。

走到最角落，吴和洲一怔，不由顿住了脚步。

这唯一的男孩子，胆敢选了一块一尺三寸见方的底布。那块黛蓝烟云绡上，干干净净，并没有像其他人一般提前勾画好绣样，竟是直接起了针。

不晓得究竟是初生牛犊不怕虎，还是根本没有自知之明。

不得不说，这眉清目秀的孩子勾起了他心底的疑惑与好奇，他甚至忍不住向前靠近几步，直到自己的影子就要落在那布料边缘。

原本担心搅扰了对方，可少年不动如山，眼皮都不抬一下，目光专注于指尖，眼中除了这一方绣架，仿佛再无他物。

吴和洲暗暗惊叹，平日里，老师傅才有的从容气魄，他此刻竟在一个十几岁的少年人身上感受到了，眉心一点细小朱砂，眼眸低垂，淡然俯瞰手中一丝一线，那一分镇定自若，仿佛造物者在云端，居高审视着天下。

这少年看似稚嫩，但手上功夫却了得，饶他一个外行也看得出。尤其是这走针速度，快的叫人目不暇接，也看不清那几根手指是如何动作的，只见细小的金绣针拖着根劈细的孔雀蓝丝线，来回穿梭于底布正反两面，每一针都不假思索，有如神助，不消半刻，便绣出了成型的色块。

原来是艺高人胆大……不想一个毛头小子居然有这般能耐。

刺绣本枯燥，可吴和洲像是被一股看不到的力量吸引着，立在原地看了许久才回过神，这才发觉老绣匠不知何时也踱到了他身后，同他一道站了许久。

他们对视一眼，不约而同回到了台阶之上的监看桌旁。

“那孩子……似乎还不错？”他虚心请教内行人。

“何止是不错啊。”老绣匠年逾五旬，如今任这绣院的掌事，“老身刺绣四十余年，呆在这织造局也有三十年了，勉强算得阅人无数，有他这等天赋的实属罕见。”她不吝惜溢美之词，却话锋一转，“可惜……太年轻了，还是托大。他手虽快，但这个尺寸，绣不完啊……即使勉强给他赶完了，怕也要舍掉些精细度，最终草草了事。”

“受教了。”吴和洲点点头。

熬到午后，陆陆续续有人起身，进屋喝一杯水歇口气，解一解疲乏再继续。

到了傍晚天色渐暗的时候，更是有许多人拿事前准备好的缎子，将未完成的作品遮好，准备第二日再继续。

毕竟是自由选题，绣匠们大多没有选择冒险，构图简洁，求一个稳字，反正手艺这东西，明眼人很容易分出优劣，不在乎作品的尺寸