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宋映柔似乎猜到他要来，早早准备好了等他。

看到他一身与初秋晴空一色的圆领袍，宋映柔眼前一亮，这还是他头一次不必扮成丫头，以叶家小少爷的身份大大方方出府。

“真好看。”宋映柔右脚微微跛着，迎上前搓一搓他的衣料，缠枝海棠绫，质地柔软色泽光亮，看样子叶夫人虽然不待见他，倒也不敢在老太太面前公然欺辱。只要阿绫足够安分，不要送人把柄，便不会出事。阿绫比他们叶家的长子叶书锦年幼十岁，事实上根本构不成任何威胁。宋映柔猜想，那林亭秋心中一定也有数，不过是忌惮着自己罢了，阿绫是受她连累。

她只字不问十天前那一场闹剧，装作看不到阿绫坐上凳子那一瞬藏不住的龇牙咧嘴。她猜想伤定是在屁股上，那还好，打不出什么毛病，只是痛而已。

阿绫偷偷与她分享府里的小秘密：“阿娘，我看到大哥把小人书贴上楚辞的封皮，偷偷藏在旧书堆里来着。不过我答应他，不告密。”

“是么，那阿绫要遵守承诺啊。对了，之前忘了问你，上次你救回去的那个小弟弟，送回家了吗？他是哪家的小公子？”宋映柔看到他今日的打扮，没来由想起那个比阿绫更不像孩子的。

“……阿娘……”阿绫尴尬地吐了吐舌头，“他可不是小弟弟，是小皇孙云珩，太子殿下的儿子……”

前几日，阿绫去给祖母请安时，恰巧遇上父亲先一步进了佛堂，他便在门外乖乖候着。

叶静远是去跟老太太辞行的，说是行宫里的贵人们要启程回京，他也要陪着去。

“做好你的本分，皇家那些事，少掺和，此次云珩小殿下若是真在玉宁的地界出事，我们叶家是要吃不了兜着走的。”叶老太太不放心，叮嘱道，“留心别叫人利用了。织造局是块肥肉，多少双眼睛盯着你呢。”

“放心吧母亲，儿子有数。不过这事倒未必是冲我们，八成是太子殿下的内忧。那云珩小殿下胎里就不足，好容易保下来，却又是中毒，又是生病，能挺到今日也是命大。”

“是，都八岁了，看着还跟阿绫差不离高，唉，皇家的孩子，难养活啊……何况他母妃已经不在……”

阿绫歪歪头：“阿娘，皇帝不是全天下最厉害，最富贵的人嘛，为何祖母说皇家的孩子难养？为何还会有人算计云珩小殿下呢？”据他所知，孩子难养活的，都是最穷困潦倒，连温饱都难以为继的人家，可是，皇帝不是坐拥全天下的财富吗？

“……祖母他们说的难养活，意思并不是没有饭吃，没钱治病。”宋映柔叹了口气，将阿绫抱到腿上，“就因为皇帝是最厉害的，所以他的儿子，孙子们，也希望自己有朝一日变成这天底下最厉害的人。但那最厉害的人只能有一个，他们就只能手足相残……”

“手足相残？”阿绫眨眨眼，“意思是……是他的兄弟要害他？可，可他们是亲兄弟啊……”

“这个，权利的事，阿娘也说不清，阿绫想知道的话，要要去请教先生了。”宋映柔摸摸他的头，“不说这个，阿绫饿了吧，小寿星吃长寿面好不好？”

“好！”

不到申时，那个一路护送阿绫来的小厮轻声叩门：“小少爷，时候差不多了，老夫人让您早些回去。”

宋映柔正抱着阿绫在榻上小憩。

她已经盯着阿绫白嫩的睡脸许久，久到眼睛都有些酸疼。眼前时不时就像蒙了一层雾，看什么都模糊，却模糊不了阿绫生来好看的一张脸。她顺着轮廓，刮一刮他精巧的小鼻头，捏一捏尚且圆润的脸颊，心里笃定儿子长大一定是个风流俊逸的美男子。

她心中万般不舍，却怕阿绫耽搁久了会惹叶府的人不快，狠心推醒了他：“阿绫，醒醒。”

“嗯？”阿绫揉一揉眼睛坐起身，发现阿娘的眼睛红红的，“阿娘没睡？大夫不是叫多闭眼吗……”

“阿绫该回去了。回去之后阿娘就睡。”宋映柔将儿子抱下床榻，一跛一跛送他到门外，蹲在地上轻轻揉了揉他的屁股，“快回去吧。听祖母的话，好好读书。”

“嗯，那我回去了，阿娘。你快睡吧！”阿绫脖子一探，啵一声亲在阿娘额头，“下个月我再