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江知颐放开扶着她的手，轻描淡写道：“闲来无事，听闻今日此处有花神祭, 便来瞧瞧。”

柳萋萋抿唇而笑, 转而看向一旁面露纳罕的钰画，解释道：“这位是翰林院的江大人，我俩前段日子因故见过几面。”

钰画闻言，冲江知颐恭敬地福了福身。

江知颐颔首，旋即望了眼那厢远去的花神轿，笑道：“许久不曾见过柳姑娘了, 今日正巧碰上, 不若一道逛逛？”

柳萋萋稍愣了一下，一时不知怎么拒绝, 想着左右她很快就得回去，便颔首道了声“好呀”。

两人并肩往前慢慢悠悠地踱着步，就听江知颐蓦然问道：“柳姑娘可是头一回来这花神祭？”

“嗯。”柳萋萋点了点头，“虽说来京城也有几年了, 但先前没有机会, 今日还是头一次来？”

京城的花神节甚是有名, 但还在沈府时, 柳萋萋纵然对之向往, 也不敢在夜间随意出府, 生怕被赵氏拿着错处责罚。

“哦？”江知颐顺势道, “不知柳姑娘的老家在何处？”

“迹北。”柳萋萋答, “不过是个小地方, 大人兴许没有听说过。”

江知颐认真地想了想：“倒还真隐约听说过, 似乎是个靠北的小县城, 但是不曾去过。”

两人一路有一搭没一搭地聊着，旋即在一处卖香谱的摊肆前停下，江知颐似是无意般开口问道：“柳姑娘家中父母可还健在？”

柳萋萋忍不住侧首瞧了他一眼，两人不过打过几回照面，不算太过熟络，他问得未免有些太多了，但看他神色真挚，似乎并无恶意，便如实道：“七岁那年，我娘便生病去了，没过一年，我爹也……直到十五岁出嫁前，我都与祖父祖母住在一块儿。”

江知颐随手翻看书册的动作一滞，默了默，转头看来，“他们，待你可好？”

见柳萋萋抿唇不言，江知颐或也意识到这话太过冒昧，唇角微勾，“柳姑娘莫介意，只是因为柳姑娘的年岁与我的妹妹差不多，便忍不住想多关切几句。”

妹妹？

不知怎的，柳萋萋倏然想起方才在她脑中闪过的画面，心下一动，脱口问道：“江大人家中还有妹妹？”

江知颐深深看她一眼，“有，如今也有双十了，只不过……因着幼时家贫，她被卖给了一户人家做童养媳，被送去时年岁太小，如今她已不记得我了……”

看着江知颐说话间眼眸中流露出的淡淡苦涩，柳萋萋也跟着有些难受，毕竟她也是过过苦日子的。先前在鹿霖书院，她便看出江知颐生活拮据，捉襟见肘，却不想他家中的日子竟难过到了要卖女儿的境地。

她一时也不知安慰些什么，思忖片刻道：“江大人若是想念妹妹，便将她接到身边来，如今您金榜题名，定然能让她过上好日子。”

江知颐闻言怔忪了一瞬，不明意味地轻笑了一下，凝视着柳萋萋道：“不必了，我先前偷偷去看过她，虽她从前过得苦，但而今她过得很好，她的夫君很疼她，我……不一定能给得了她什么，呆在我身边并不安全……”

不安全？

怎会不安全呢？

柳萋萋只觉这话甚是奇怪。

她正想问询，却听江知颐倏然道：“柳姑娘，抱歉，我突然想起还有些事儿要办，便先失陪了。”

虽有些莫名，但柳萋萋还是恭敬地低身，道了句“江大人慢走”。

江知颐点了点头，却未立刻离开，反静静看了她半晌。

柳萋萋只觉他的眼神很奇怪，悲伤且复杂，似有疼惜，有歉疚，有不舍……还夹杂着许多她看不懂的东西