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想想那位名声在外的神秘人鱼，再想想对方被?老诺福克承认过?的能力，管家并?不为此过?分?担心。

问题只在于，过?去?的几天里狐狸公爵都按时服药，但他今天却格外地不配合起来。

窗外，停歇一阵的寒风再次裹挟着雪花和枯枝重?振旗鼓。噼噼啪啪地敲打窗沿，本?就?安静的室内被?它们?的攻击衬托得越发落针可闻。

洞开的窗户吱吱嘎嘎的摇晃，从伦蒂斯山上刮下的风雪呼啸着吹进室内，拿起盛着药剂的杯子又把它放回手边，不知道在想些什么，文森特意味不明地敲击桌面。

“公爵大人，”关上窗子，管家无奈地把冷掉的药水再次加热，“您——”

大狐狸的样子和几个月前苦恼着如何靠近莉莉安的时候有些像。认为他看明白了公爵大人突然深沉的真相，查德脑中?顺理成章地闪过?某个想法。

“药剂的味道的确不好，”管家建议到，“喝完之后?几乎整天都没有进食的想法。不如您去?问问莉莉安小姐，有没有什么可以缓解苦味的方法？”

终于舍得看查德一眼，迅速干掉杯中?的药剂，大狐狸高深莫测地点了点头。

“你说得对，”狐狸公爵言简意赅，“她有办法。”

管家跟着微笑起来。

*

夜间。

带着随行的心腹，亨利王子轻车简从地朝着诺福克庄园靠拢，艾德蒙的冬天没有旁波那样严寒，但席卷的风雪依然快速掩盖住他们?留下的痕迹。

和莉莉安印象中?的美丽闲适不同，仿佛一只盘踞在梦湖与伦蒂斯山间的巨兽，夜色中?的诺福克庄园向异国的来客们?显露出凶恶的面容。

比他以为的还要危险，看着雪夜中?黑沉沉的庄园，谨慎地靠近大门，亨利示意手下们?时刻做好战斗脱身的准备。

不等心腹再多?刺探一些情况，盘旋着荆棘的大门就?在这队小心翼翼的“访客”面前哐然敞开。

会在莉莉安那里用洋葱片飙哭戏，说着“退化期的小狐狸已经好几天没法认真用餐”蹩脚台词的管家带着两排齐刷刷的男仆气势凛然地出现?。

不管亨利和他的随从们?是何想法，黑狐管家把他们?请到庄园的大厅便施施然离去?。

“公爵大人事务繁忙，”查德礼节性地说着抱歉，话里表现?出的意思却全然不是这回事，“亨利殿下jsg既然提前到访，还请暂且等待一时。”

诺福克公爵才不会因?为他们?的早到而调整时间安排。初入情报机构“灰塔”的泰坦蟒正和狐狸公爵在阁楼里梳理着王城内洗牌后?的势力，无论从哪个方面看，塞雷洪带来的消息都比亨利王子想达成的目的重?要。

一个想要争夺旁波王位的、优势不怎么明显的七王子而已——何况他那更被?格鲁五世?属意的兄长已经赶在亨利之前和狐狸伯爵谈妥了协议。

仍然按原计划接待亨利，那是因?为文森特是个诡计多?端的狐狸，他游走在利益的交界线并?时刻想要攫取更大的好处。

旁波的混乱对艾德蒙是什么坏事吗？正如别国在希丽萨女王登位前没少?浑水摸鱼，兽人贵族们?也不会拒绝在旁波王子们?为了王位算计出狗脑子的时候趁火打劫。

面上分?毫不显，黑狐管家彬彬有礼地吩咐男仆们?留在屋内侍奉。

面对这个不怎么把他放在眼里的局面，即使亨利王子早已预料到了类似的情况，可预想在现?实中?真正发生时他也依旧不满。

但形势比人强，亨利王子尽管不悦却无可奈何——谁叫他是来求援的。

揣摩着亨利的心思，佩瑞男爵在查德管家离开后?出声遣走周围隶属诺福克庄园的仆从。由于佩瑞男爵的讨好正中?下怀，亨利并?没有出言阻止。

庄园的仆从们?行礼离开。

眼线般的仆从在门后?消失，亨利一行人或多?或少?地放松下来。狐狸公爵还没来，再者屋内都是自己人，这些旁波的贵族们?谈起话来便恣意许多?。

没人注意到的角落，隐藏在墙纸里的镜石忠实地记录下他们?的一言一行。