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画眉一叠声使唤小丫头去拿钵子碟子等物。自己则与杜鹃一块挑花瓣。

沈又容也闲闲地拨弄了两下，多数时间还是摇着扇子看她们弄。

“夫人院里的金子说，她前两日跟夫人出门上香，看见外面女眷们的新奇蔻丹，用纸剪了各种精巧图案，包在指甲上，也可好看了。”

沈又容道：“我不弄那些花哨的，你就给我染个红色就行了。”

画眉说好，又道：“那我就自己试试，先给姑娘看看怎么样。”

沈又容笑着点头，又问道：“夫人什么时候出去上香了？”

“就前两日么，”画眉道：“少爷姑娘们都在上课，夫人就自己去了。”画眉说着，压低声音，“我听说，夫人是为二少爷参加乡试的事儿。她不知从哪里听来，湘云山的湘云道观，里头有个玄诚道人，在这事上极灵验。于是带着人去了，听了一日的讲学，舍了五百两银子呢！”

“五百两？”杜鹃也惊了，“夫人可真舍得。”

画眉撇了撇嘴，道：“这五百两又不是她自己的银子。”

沈又容问道：“什么意思？”

画眉便道：“你问杜鹃，我们这个月的月钱可得了？”

沈又容看向杜鹃，杜鹃摇摇头。画眉道：“阖府上下，只有老太太，国公爷，二老爷，二夫人院里的月钱发了，余下姑娘少爷们院里的银钱都扣下了。这个月眼见就过完了，也不知月钱那里领去呢。”

沈又容摇着扇子若有所思，将画眉一脸愤愤，笑道：“好了，还能亏你一个月月钱么。这么着，咱们院里，这个月月钱照发，从我这里出。只是悄悄的，不要张扬。”

杜鹃应是。画眉忽又想起什么，捂着嘴笑道：“她扣了月钱，底下自然有人不愿意。前几天三姑娘院里扔出几株山茶，夫人正好从二姑娘院里出来，瞧见了，训斥说糟蹋东西。隔天吴姨娘在院里骂，说几株山茶算什么好东西，三姑娘好歹也是国公府的姑娘，总不能连株花儿都处置不得，况且用的又不是被扣下的月钱，如此云云……可将夫人气坏了。”

沈又容笑了，道：“也是奇了，你怎么什么都知道？”

杜鹃笑道：“姑娘还不知道她，最会看热闹的。”

主仆几个说笑一回，院外几个婆子拎着红漆食盒进来，沈又容就地摆了饭，用罢饭依旧挑选花瓣。

挑好的花朵过水洗了，用纱布擦干，放进钵子里研磨，稍加些白矾，颜色便越加浓郁了。

杜鹃出去掐了几张艾草叶，画眉用小镊子将捣好的凤仙花堆在沈又容手上，杜鹃扯了艾草叶包住她的指头，棉线缠了两圈打上结。

沈又容看了看自己包好的五根手指头，道：“这些好了，手不能动，什么也做不得了。”

画眉笑道：“有什么事，姑娘只管吩咐我们就是了，保管姑娘自自在在的，没有事情打扰。”

“呀！”杜鹃忽然想起来，“今日大字还没有写呢，明日端王殿下那里，怎么交代？”

画眉也愣住了，急道：“把这个给忘了！”

沈又容却不慌不忙的吹了吹手指甲，道：“横竖我已经包上了，就这么拆下来可不行。再者说了，书法不能一日练成，也不能一日就退下去。我练了一月多了，歇一天怎么了。”

杜鹃哭笑不得，“要是外头治学的秀才都如