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“……！”

剩季春风在屋里碰了碰鼻子。

天明时分皇城准时闭门，落栓。

城门内设玄铁长栓，谅他攻城车亦难破，禁卫军沿街数查留守城内的百姓人头——

诧异发现虽为自愿，并未强行挨家挨户的征兵，依旧是七成有余的居民青壮仍在。誓要同家国共存亡，壮士报国，不愿沦为外疆亡国奴。

桂弘下令开国库，放兵器，然三十万的护国军出征，国库内几乎不余多少兵器。

况且奸臣当道，赋役折银的马政新规下，能留的战马稀缺，除却六百骁卫自养的马，剩下挨家挨户的征，能容给三千禁卫的战马仍旧不够，只有十八到三十五的青壮才能领到兵器。当前的一切条件都是最差——

唯人心不是。

画良之随太子监军上了城门，高处放眼皇城主街空荡寂静，四处覆了层春欲来时湿漉漉的雪水。

曾为车水马龙日夜不休的朱雀大道竟能空旷至此，风起后竟然有些毛骨悚然的凄冷，怎奈天气却是正好，没有风雨欲来的紧迫感。

本该复苏的氛围见不到生机，悲凉从中渺渺袭来。

他望了望午日艳阳，又转头看向光芒下一席描金黑衣，展背独立在城楼上的他。

桂弘负手立在城门中央的石墙旁，脚下屯卫的兵正带青壮夯实着土山。

“想什么呢。”画良之站到他身侧，顺着他视线位置往下看去。

“那儿。”桂弘举手指向脚下城墙上凸起的一处石砖。

与其他地方不同的是，那块石砖上镶着根乌锈的铁钩。

“当年我皇兄死不得宁，被砍下头颅挂在此处半月有余，无人敢为他收尸，我亦懦弱无能，自顾不暇之时何以送他最后一程。而今我终有资格登上这城墙来——”

他将下巴稍微仰起，放远向皇城遥遥外连绵矮山。

中原地带一马平川，残留在农田里的秸梗像是一个个矗立不倒的兵。

昨夜皇城居民连夜撤城，车辙在开化后松软的土地上留下深深痕迹，那一瞬屋檐上积了一冬的冰锥突然融断，啪地落到地上，摔得四分五裂。

“我想他到底怀着怎样的心情在此处望这片江山。不甘，不愿，或是不舍，总之今日我替他驻足于此，若人在天有灵，我希望他会为我欣慰。”

画良之拍了拍他的背：“会。”

“那年他才二十出头。”桂弘道：“事过境迁，我已是比他还要年长了。”

“朝代更迭，总是要付出些代价。人想得到的东西越重，就越要拿走你些重要东西去换。上苍从不吃闷亏，却美名其曰什么福祸平衡。”画良之淡淡笑道：

“当今圣上为稳皇位终成孤家寡人，二殿下为定江山含冤而死，说什么江山社稷重于泰山，不可侵犯，不容他人作贱糟蹋——”

他再冷笑一声：“可你看这青山千千万万年苍劲仍在，日升月落见证无数皇朝兴衰，我们不顾生死索求的东西到底是什么，还不如一处民屋一亩三分地，家和顺心，我虽曾是个贪财的，报应到了，但想其实丰衣足食便够。”

“所言极是。”桂弘扬开被吹裹在身上的披风，略显自嘲一笑：

“想我出身便是万人之上，不愁吃穿，人人敬我，羡我，却不知或许我渴望的只是兄长平安，与珍重之人守一榻暖被，年节依坐听爆竹声来——”

“就为这个。”桂弘肩膀稍落，接道：“就为能与我珍重之人讨得安稳白头偕老，不得不与人勾心斗角，刀刃求生，而今又将万民期冀置与我身，没有退路。”

画良之轻声笑了，转而揉揉颧骨松回张冷脸，嫌道：“谁要与你白头偕老。”

桂弘低头将眉毛摆成一高一低：“我又没指名道姓那人是你。”

画良之话里有话：“知道，你说的是回头要养的那窝猫。”

桂弘：“……”

“总不会是你西楚蜂巢头牌，