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“啪————！”

“咳咳咳咳，嗬——咳咳咳咳咳咳咳，废物……累赘！”

“桂棠东！！！”

他得咬紧牙关往北返，去翻他的十六年隐忍难堪，洗他的前仇恩怨。

他不能怕。

长陵林间地势繁复险峻，南疆的军被他们甩得远，寻过来不容易，总算争出几分休整顿憩的时间。

一队人油滑藏进背山的溶洞内，空气湿淋淋的黏腻刺骨，太过潮湿的地方，火要好一阵才能升得起来。

好歹楚东离随身携带的火符还有剩，一团团火光逐渐映亮黑黢黢的山洞，壁顶倒挂的钟乳石终年不断缓慢滴水，落到地上凝成耸耸冰柱。

士兵们冷得发僵，聚堆围在火堆旁边搓手取暖。桂弘独自靠在镀了层冰的岩壁上，借着火光隐约照得到脸上清晰的指印，十指紧紧交叉握在一起，一双手冻得开裂，双眼木然。

画良之喝了口热水，脱掉自己铁爪手套，相互搓了搓热，到桂弘面前半蹲下来，把他冰凉开裂的手握进怀里。

“前面的路还很长。”画良之淡声道：“您不能现在就这般过度逼自己。”

冻伤的手受暖通了血，开始发痒刺痛。桂弘喉结一滚，没开口，只是微微皱了下眉。

画良之掏出小刀从自己披背的兽皮披风上切下来几块儿，当下没有针线，他就只能刮成条，圈圈缠在桂棠东手上。

“我不是在这儿。”他说：“您再不是一个人了，有后盾呢，有人疼呢，多好啊。”

桂弘没吱声，默默垂了头下去，抵在画良之捂着他的手上，浑身还是紧绷。

画良之看他这模样心口酸疼，垫了下巴在他头顶，轻语：“谁说你是废物东西了。有谁能卧薪尝胆十六年，心里头生着那么大的病也没坏了本心，你能平安活过这些年来——都是我值得拜神感激的事儿。”

“你不恨我。”桂弘把背弯成只虾米，竭力缩成一坨地贴着画良之的手，弱声说。

“怎么又问这个。”画良之强颜为笑：“早不都说过了，我就是恨天恨命，也恨不到你。可恨天恨命有什么用，还不如拍拍灰，爬起来继续往前看。”

“也不嫌我是个累赘，什么都做不好，只会把你往火坑里拽了。”桂弘没了底气，声音越来越小。

“路是我自己选的，关你什么事。”画良之摇了摇头：“官是我自己要辞，长陵是我自己选择留，哪怕是十六年前啊，我虽是没第一个进去救你……可我也没真就是要把你扔在你头不管了的。”

“死也要死在一块儿了。”画良之任他贴着：“我这辈子没受过谁的好，也没对谁好过。你是那唯一一个，就当跟我的命一边儿重。”

“我待你好……”桂弘珍重谨慎地蹭着他的手，口中喃着：“如果我能好，我们活着回去，我定待你好，再不疯了，我不是混蛋，我真不是，我以前只是太想你能留着——可我不知道方法，没人教过我……如何才能正确地获得些执念的东西。”

“行了吧你。”画良之小训他一句：“别粘了，像你说的，先活着回得去再说。”

“太子殿下，喝点热水吧。咱出来的急，没带茶，您将就着点。我哥说胃暖了，人也就暖了。”楚风离从人堆儿里钻出来，捧着粗碗走到两人面前。

桂弘的视线从画良之身上掠过，转向背后偷瞄瞭望他的兵，到温笑侍水的楚凤离，再到不远处端然望着他的楚东离。

楚东离点头使