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“若是老夫人在这里，定也不许小公子这个时候回府。”

郑嬷嬷见劝不住他，心中焦急，不得已讲了?实情?：“这半年来，许多人都在搜寻小公子的踪迹，光是摸进这片山头的歹人，就足足有三?个！”

周瑭愣住：“我?怎么不知道这些事？”

郑嬷嬷无奈只得告诉他：“薛二?公子怕吓着你，就让我?瞒着。”

周瑭想起了?乡试放榜那日，薛成?璧来翠雨居时袖口沾着血迹，麻袋里有一团像死人头发的黑色。

除了?那一次，或许还?有很多次，连蛛丝马迹都没让他见到。

原来在他不知道的时候，公主一直在暗中保护他，为他只身?犯险。

周瑭慢慢白了?脸。

“若光是冲着爵位而来倒还?知道该怎么防，可是有些人的底细连薛二?公子都查不出，他说很可能与蛮夷有关。若是那些喝人血、啖人肉的蛮子找到你，不知会对你做出什么事来……”

郑嬷嬷坐到他旁边，拉住他的手，语声恳切：“这段时间先保护好自己才是要紧。就依嬷嬷这一回，好么？”

周瑭攥紧了?拳头。

他告诉自己，薛成?璧和外?祖母都是很坚强的人，要相信他们。

而自己是他们的软肋，如果自己行差踏错一步，付出代价的不仅是他自己，还?会拖累其他人。

“……好。”周瑭咬紧牙关，“如果有确切的消息，我?再做打算。”

八千里快马加鞭，和营州军报一起传回京城的，是老侯爷的骸骨。

据报，契丹十八部趁雪夜突袭营州万柳营，包括武安侯在内的一万驻边兵马深陷敌阵，孤军苦战。

营州都督府当即放弃了?万柳营，后撤防线，在万柳营以南百里之外?部署了?边防军。

然而就在一日后，原本驻守在陇右一带的丛云将军携五万兵马驰往万柳营救援。三?日血战，夺回了?万柳营，却没能救下?武安侯的性命。

早在突袭当夜，武安侯便在斩获敌方一员大?将之后，身?中暗矢，壮烈牺牲。

好在，丛云将军夺回了?他完整的尸体。

收下?骸骨时，侯夫人镇静得不似活人。

她有条不紊地安排好了?老侯爷的丧礼，呵斥了?二?房明里暗里要分家的要求，又召来薛成?璧，屏退他人，私下?长谈。

长谈之后，她像是了?却了?一桩大?心事，强撑起来的身?子骨一朝崩塌，第二?日便在榻上昏迷不醒。

所有人都说她要不行了?。

老夫人病倒之后，侯府分家势在必行。

如无意外?，武安侯爵之位将由二?爷承袭，这爵位带来的泼天富贵，二?房连半点都不愿分与其他两?房。

树倒猢狲散，从前上赶着给老夫人尽孝的儿?子儿?媳们现在连个影子都见不到，整日都在争吵分家事宜，能多搜刮出一分利就是一分。

倒是平日里不见几?分亲热的薛萌，在老夫人病榻前侍候汤药，熬药喂药绝不假他人之手。

“祖母可要好好的。”薛萌轻声道，“如果看到您这幅病猫的模样，那个小猢狲岂不是更没人管得住了?？”

她仔细地擦拭掉老夫人吐出来的参汤。

“……如果看到了?您这样子，周瑭该多难过啊。”

或许在昏迷中还?有意识，老夫人开始自主吞咽了?，汤汤水水总算能喂进去一些。

若有二?房的人来骚扰，薛萌就一碗滚烫的药汁就泼到来人脸上。她操着捣药杵骂“滚”的时候，颇有几?分老夫人当年的风采。

“打听不到就算了?，”二?房的孟氏抚摸着自己隆起如鼓的腹部，“反正就在这几?日了?……也不知道她强撑着这口气是在等谁