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“离开侯府？……也?不是不可以。”

刚刚还浑身炸毛的小兔子，又软绵绵地趴了回去。

薛成璧意外，墨眉微挑。

周瑭表演了一个大变脸，笑盈盈道?：“外祖母，我觉得哥哥说的对。”

“不过——我要陪哥哥一起出府隐居，寒窗苦读。”

只要他跟着薛成璧出府隐居，就没有人知道?他处于变声期，也?没有人会怀疑他是个小郎君了。

薛成璧微怔。

他本无意与周瑭同往，然而一想象他和?周瑭隐居于山林——只有他们二人，再无蜂蝶叨扰，薛成璧竟一时没能出声反驳。

老夫人一愣，随即态度强硬道?：“万万不可！你一个小娘子，在府外受了欺负可怎么办？”

“正是如此，”周瑭也?在担忧这一点，“若哥哥一个人离府，在外面受了欺负可怎么办？”

老夫人铁不成钢道?：“女子最好?的年华只有这几年，若错过了姻缘，年过二十还嫁不出去，任你是个公?主都没人瞧得起你！”

她嗓音发颤，周瑭方要开口辩驳，忽然察觉，老夫人眼里的愤怒与悲伤不只是对他。

“错过姻缘”、“年过二十不嫁”、“满城风言风语”……那是他的母亲，薛沄啊。

她是老夫人唯一的骨肉，本来能风风光光嫁与当今圣上?、承欢老侯爷老夫人膝下，却为京中贵人所不齿，远走边疆，一走就是二三?十年，生死不知。

这是老夫人身为人母的切肤之?痛。

她已失去了一个骨肉，便再也?不想失去另一个。

周瑭心?里酸涩得厉害，一点都不愿再惹她生气了。

他伸手?，慢慢覆在外祖母如枯树皮般苍老的手?背上?。

肢体?接触往往最能传达情感，一时间祖孙二人都心?间微震，争锋相对的气息消弭于无形，只余脉脉温情。

“……我和?阿娘不一样，”周瑭软和?道?，“我是不能嫁人的。”

他知道?，自己现在必须告诉老夫人那个真相了。

“外祖母，我有话?想要私下与您说。”

老夫人徐徐点头。

周瑭有些犹豫地看了一眼薛成璧，不知该不该同时告诉公?主。

老夫人误会了他的意思，直接屏退了除其?他所有人。

周瑭想着不急这一时，便没说什么。

待正屋里只剩他们祖孙二人，老夫人引着他走过重重屏风，进了隔音极好?的里屋。

周瑭紧张得同手?同脚，待将老夫人搀扶至卧榻之?上?后，他四处张望寻出一只蒲团，摆在老夫人面前。

然后“咚”地一声，跪在了蒲团上?，行一晚辈大礼。

“其?实?我现在嗓音哑涩，并?非因为风寒。”

他抬起眼，内心?忐忑，眼神却是坚毅的。

“——因为从始至终，我都是一个小郎君。”

正屋里，长久的寂静。

薛成璧侧耳，却什么都没听到。

半晌后，老夫人颤抖的惊呼从里间传来。

“...乱套了，全乱套了！”

“给我叫郑氏来！”

郑嬷嬷早知会如此，攥着衣袖，神色紧张地迈进里屋去。

薛成璧想跟上?去，却被仆妇拦住。

“二公?子，侯