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管家皱了皱眉，显然不知道勋爵有这个预约。

“容我去请问一下大人，”管家说，“您暂时在这里等等--”

“不必。”克里斯笑了笑，直接就往里面挤了进去；管家显然没料到对方这种没有礼数的行为，一时间没有来得及阻止他：“先生，先生！请容我去通报一声 --”

管家一路慌张尾随，克里斯径直走进书房，在那里站住，四周看了一下：这是一座挺气派的房子，壁画在墙上挂着，正在打扫的女佣惊诧地抬起头来，看着克里斯，似乎被他这种突然闯进的粗鲁行为给惊呆了。

“请您等一等，先生！请您到大厅里去，容我去通报一声 --”

“这里就很好，”克里斯把大衣脱下来，又把手套取下来，丢给他：“我就在这里等。还是说，需要我直接去找你们的勋爵大人？”

管家手足无措。已经有人慌张去通报了；克里斯只等了一会儿，就见到了他想要见的人。

年轻的勋爵坐在画室里。这里光线很昏暗，克里斯眯着眼睛，过了一会儿才适应这么暗的光线。

过了很久，布莱尔勋爵终于说话了。

“卡特先生，”他说，“你今天过来，是改变心意了吗？”

克里斯笑了一下，并没有回答他的问题。“大人，”他说，“我给您的消息，您收到了吗？”

布莱尔勋爵把轮椅转了过来。从这个角度，克里斯不太能看清楚他的面孔，只能看见坐在轮椅上的双腿，还有他手上的那枚闪烁的黑曜石戒指；对方眉宇间有一丝阴郁，脸色苍白，像一个黑暗中失血过多的幽灵。

“我只是想帮你。”他说。

克里斯皱起眉来。

“我不明白你的意思。”

“那只匣子里装着的是一颗人鱼的心脏，不是吗？”布莱尔勋爵说，神色晦暗不明，“你把它放置在另一条人鱼的保护之下，认为这样，就不会有人能再得到它了。”

“这很危险，卡特先生，”他道，“很危险。”

克里斯没有说话。他再次开口的时候，声音变冷了一点。

“我不会让人拿走我的东西。”他说，“无论借口是什么，大人。

克里斯直觉反感对方接下来要说的话。他厌恶有人对他指手画脚，更何况这还涉及到他的利益。

“现在放手你还能保命。”布莱尔勋爵说，“否则你会被毁灭的，克里斯。”

“无论是那只匣子，还是那条人鱼 -- ”

“你的人鱼发生了什么？”克里斯沉默片刻，反问道，“上次您向我展示了那张油画。您称她为乔伊丝。她是怎么死的？因为害怕诅咒，您杀了她吗，大人？”

木匣中装的是一只人鱼的心脏