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就连普通人在巴结奉承他们的时候也有时透露出不屑来。毕竟，商人－还是棉花商人－可不是什么让人尊敬的职业。

小克里斯今年刚满二十二，接代他年老还四处寻欢的父亲老卡特主管货物收购已经两年。而现在，在他旁边献殷勤的正是这艘玛丽号货船的船长，杰罗先生。

“……从印度运来的好几箱子贵重香料，还有上好的烟草丝绸……当然，棉花的收量比去年足足多了一百箱！都是上好的细棉，上好的……”

年轻人仔细听着，频频点头；他的父亲老卡特在他的长子 —— 克里斯的大哥 —— 过世之后，身体就不大好了；但这也极有可能是他一直以来都不间断地寻欢作乐的缘故。克里斯两年前从南美殖民地回到伦敦，正逐步一点一点全盘接手；大体上，他干的都是平平稳稳，不出差错也没什么苛责；几个船长了解他温和性格后也颇有些放纵，暗地里没少偷刮钱财。其中胆子最大的就是杰罗：但他是个对自己很有自信的人，认为可以轻易地蒙混过去这个年轻的小雇主——就像是他之前几年里做的那样。

“棉花都是精挑过的，绝对卖个好价！已经卸货了，正让他们都运到您的工厂里… …”

“好的。”青年点头，“非常好。剩下的那些货物呢？”

船长只凑进了些，突然变得有些神秘兮兮的。

“卡特先生，除了那些香料…我们还抓到另外一个东西！”

船舱最里面的门被‘哐当’一声打开。门上好几把锁在晃荡，链条随着船的摇摆。只发出令人牙酸的咯吱声。

“这可是个好货，先生！”船长煽动道，“这是海怪…深海里的怪物…人鱼！您可以拔了它的牙齿做项链，或者用它的眼睛来照明… …”

门刚被打开，一股混合鱼腐臭味，皮革烂味和潮湿闷气顿时扑面而来。

青年立即捂住口鼻，向后退了一步。

“来，来来！请，先生… …”

“… …杰克先生。你想给我看什么？”

“卡特先生——！”

光线暗淡的船舱里，只藏着一个肮脏的水池。

而水里有东西。

第一眼————那分明是个人。

它的上身是一具赤裸的男性胴体——肌肉虬结，被锁链牢牢捆绑，血迹斑斑；而它的下身——是一条几乎两，三米长的，有力而修长的鱼尾。

就在随从上前查看时，那东西骤然地从水里一挣而起，发出一声令人胆寒的嘶吼——就连克里斯都下意识向后退了一步。而人鱼被铁链束缚了动作，只狼狈跌回水里，仍在暴怒挣扎。

两条铁链横穿过它的锁骨。捆绑的非常紧实的链条在它的鱼尾和胸口留下道道血痕，并且由于阻塞了血液流动，出现了大块肿块和瘤子；

鱼尾的鳞片光泽暗淡，有的脱落了，露出粉红色甚至发炎腐烂的紫色皮肉。

这简直是个梦魇：肮脏的水池里，一团在逐渐腐烂的死肉。

“先生…?”

没人敢说话；他们甚至都畏缩地后退了。

而所有的血液都涌上了青年的头顶。

克里斯颤抖着向前走了一步，而胸腔里的那颗东西不寻常的砰砰跳起来——一种来自本能的颤栗征服了他。克里斯不知道这是什么，但他知道他想要往前走——走近一些，再近一些，直到能看见那野兽的双眼为止。

也许还不止。