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“他看了你留给我的信，先猜出了我的身份，然后与我坦白了他的身份。”

“除了这个，他还与你说什么了？”

陆明时定定地看着她，灯台的烛火映在他深如墨的瞳孔中，有种诱人沉溺的晦暗。

他不想将这个两难的困境甩给孟如韫，却更怕以谎言回应她殷殷的期待，伤透她的心。

陆明时思忖再三，最终委婉将霍弋那天说的话告诉了孟如韫。

孟如韫越听越生气，听完后轻声冷笑道：“你不是一向很出息吗，山盟海誓犹在耳畔，怎么我兄长几句话，你就这么痛快地要放弃婚约，连见我一面也不肯吗？”

“并非我不想见你，岚光兄长有些话是对的，”陆明时道，“我于你既是可有可无，就不该强迫你冒着被牵连的危险与我在一起。若故人之约给你带去的只有责任和风险……矜矜，我实不忍心如此强迫你。”

孟如韫眼睛一酸，难以置信地望着他，“你这话是什么意思，你要与我……分开？”

“如果我为你着想，确实应该如此，”陆明时低声道，“可是我做不到，即使是为了你好，我也做不到。”

他缓缓叹息，继续说道：“自从临京回来，我常常在想你我之间的事。我常常想，若你我素未谋面，你只是印象里的故人，得知你活着时，我会很高兴，也愿意履行故人之约娶你为妻，这是我的责任，是我欠孟家的承诺。倘岚光兄长觉得这种责任会伤害你，要我离你远点，那么为了你好，我不会纠缠不放。”

“可是矜矜……你我并非素未谋面，”陆明时说道，“我得知你的身份前就心悦于你，那时我嫉妒程鹤年，嫉妒他能毫无负担地跟你在一起。所以知道你就是孟家的女儿时，我真的很庆幸，庆幸你还活着，庆幸自己可以爱你而不必辜负任何人。在这十三年里，除了仇恨与遗憾，你是我所能拥有的最大的恩德……幸而是你，也只能是你。”

“我爱慕你的性情，你的容貌，所以不择手段要将你从程鹤年身边抢过来，借故人之约将你困在身边。我尚且不在乎你心中对我有几分情意，遑论岚光兄长所说，要我为你着想，放你自由……”

陆明时轻轻笑了笑，近乎自嘲，“矜矜，我虚伪、自私、可笑，故人之约只是我心安理得与你在一起的借口，是我将你从程鹤年身边抢走、强迫你与我在一起的手段。我既然如此自私，便不可能为了你的安危而潇洒放手。我会尽力保护好你，会早日平定北郡，但你一定要陪着我一起，否则这些事除了吊唁故人，将毫无意义。”

他一口气说了许多，将他的心赤果果、血淋淋地剖开在她面前。

孟如韫心中震动。

许是站得久了，她觉得双腿发麻，又错觉那阵绵绵入骨的麻意是从心里来，六感交织，五味杂陈，在陆明时幽深如墨的眼神里寸寸溃败。

他心里……竟是这样想的吗？

孟如韫想起自己很久之前纠结过的一件事。

彼时陆明时刚得知她的身份，夜访江家，他态度强势得近于强迫，要与自己履行故人定下的婚约。孟如韫一直想不清楚，他对幼时矜矜何以有如此深的执念，无论她媸妍善恶、高矮胖瘦，他都能情意绵绵，珍视爱重。

他的情意如此真挚，以至于孟如韫觉得自己纠结于此实在是了无意趣。毕竟这世上不可能有第二个矜矜，倘她不是矜矜，他们之间也不会有这前世今生牵扯不清的缘分。

孟如韫已经说服自己不再纠结此事，可今日陆明时却突然对她说，故人之约是借口，他要的是她的人。

“陆明时……”沉默许久之后，孟如韫低声道，“我竟从未看清过你。”

握在她胳膊上的手微微收紧。

“你要听真话，我就掏心掏肺说给你听，”陆明时苦笑了一下，目光紧紧盯着孟如韫，“但是你不能听完后当没听过，像从前那样待我。”

孟如韫问他：“我从前待你不好吗？”

“你从前待我好，是视我为给故人平冤的同谋，所以你能抛下我从容赴死，又将身后事推给我，你不觉得对我太狠心了吗？”