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这是不一样的。这是在孕育、创造一个新的生命。

这件事本该是神圣的、庄严的。在充满爱与期待地某一天，它才应该降生。

无论如何，都不应该发生在她这样，人生已经如同失控的马车，不知哪日就会跌跌撞撞地驶向悬崖，然后粉身碎骨。

她看着自己尚未显怀的独子，沉默地与姐妹谈笑，然后沉默地为自己备好了三尺白绫。

——直到那一天。

春红快要不行的消息，打断了香莲预备好的计划。

她匆匆地暂时藏起白绫，与姐妹们一道，急匆匆地去床边探望春红。一看到床上形同枯槁、眼睛灰蒙蒙早已半瞎的春红，她的泪便抑制不住地夺眶而出。

春红上了年纪，已经是怡红馆的老人了。如今年华老矣，姿色不再，没几个客人有兴趣点她，就连抓药钱，都是她们几个姐妹凑的。

香莲很感谢春红，她觉得对方很像自己的姐姐。

刚进怡红馆时，她怕生，整日哭，服侍不好客人，经常被嬷嬷训斥，也经常吃不饱饭。是春红暗中接济她，深夜里把她搂在怀里哄，拍着她的背，哄她睡觉。

香莲知道，春红曾经是有一个孩子的。

——虽然听其他与春红熟识的姐妹说，那是个很不怎么样的孩子。

“吃里扒外”“势利眼”“小白眼狼”，不外乎这些形容。

可春红还是很爱那个孩子，甚至差点为他哭瞎了双眼。

可惜了，听说是去外地求学时遭了劫匪，连人带车都摔下了悬崖，估计早已没命了。

自那之后，春红的身体就每况愈下，时常眺望着儿子当初离家的方向，口中喃喃念着他的乳名。

宴秋。

原来他叫宴秋。

那日，春红看起来着实大抵快不行了。

她年轻时亏空过身子，手臂瘦骨嶙峋，眼睛灰蒙蒙的，像是被一口不甘心的气吊着，不肯就这么阖眼。

香莲跪在床旁失声痛哭。

她想，这命又不是她自己要选的，这世上也不是她自己要来的。

人这人生，怎么就这么苦呢。

她握着春红的瘦得指骨凸起的手，一边流泪一边瞪大眼睛听着，生怕听漏她一句遗言。

如果真的有所谓的神仙、所谓的天王老子存在，想必是听到了她那日虔诚的祈祷的。

香莲后来想。

那是个披星戴月、踏着风雪而归，长得极好看、极标致的少年。衣衫破破烂烂，他的双眸却灿若星辰，他小口小口喘着气，似是从很远的地方昼夜不停地奔波赶来，一把握住春红的手。

他坚定道：“娘，是我来迟了。”

.要不怎么说，大难不死，必有后福呢。

香莲那日没死成，便稀里糊涂地再也没死成了。

那名叫“宴秋”的少年回来之前，她在怡红馆的日子，似乎被蒙上了一层雾蒙蒙的灰布，只是在撕着入土的日历而已。

他不知用什么法子说服了嬷嬷，叫人把“怡红馆”改成了“玉春楼”，先是不许年纪小的妹妹们卖身，然后自掏腰包，差人请先生给楼里的姐妹们上课——不拘一格，琴棋书画、诗词歌赋，什么都教。香莲她自己，因为曾是大户官员家的小姐，什么才艺都略通一番，尤其擅长书画，因此被特聘为姐妹们的国画老师，从此不用接客了。