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延轩托着儿子：“爹爹也忘记了。不碍事，二桃给你喂着呢”。二桃是府里的小丫头，比蓉妞儿大些，在竹苑打些下手。

昱哥儿这才放了心，告诉他“爹爹我昨晚和大表哥睡一张床。”曹延轩笑道：“那你和大表哥说了什么？尿床没有？”

急的昱哥儿直捂他的嘴：“我从来不尿床！”

跟出来的顾明熙直笑，有了些和年龄相符的天真。

昱哥儿觉得父亲揭自己老底，不高兴了，直接往地上蹦，曹延轩拎着他不放：“你娘呢？”

昱哥儿指指后面：“娘和大舅妈、姨婆说话。”

按照道理，若是亲戚，曹延轩应该拜见纪慕云的长辈，可纪慕云的身份就尴尬了。

他不好接话，顾许之已经指使侄子：“告诉厨房上饭菜，我陪七兄喝几盅。”

席间有赤红色的烤鸭，有芥末鸭掌、火燎鸭心、酿鸭方，还有松鼠桂鱼、清炒虾仁、漕溜鱼片，一看就是外面买回来的，把昨日的家常菜比下去了。昨日无酒，今日是上好的金华酒。

顾许之也不遮掩，大大方方地道，“不怕七兄见笑，这些年来，我们父子在西北，娘亲和嫂子、明熙在湖南，日子过得艰辛。今上隆恩，父亲和我兄弟回到京城，昔日旧友、同僚、同年没了顾忌，赠了不少盘缠。待我回到湖南，当地县令亦来相送，手里面钱是有一些的。”

言下之意，顾家已经知道纪慕云私下赠给姨母银两，特意解释给曹延轩，这番来京城不是用你曹七爷的钱。

曹延轩一听就明白，“人情冷暖，历来如此，顾大人已经苦尽甘来，往后便是一马平川了。”

顾许之却说：“七兄，如今已不是先皇在的时候，西北变动极大，依你看，我们父子这番去了，前途如何？”

这谁能说得准？曹延轩想了想，答得极为坦诚：“西北马市，先皇便想整顿，试了几个人都不行，直到顾大人到任甘肃，才打理的井井有条。那些年我不在朝堂，只记得，甘肃的赋税比之前翻了一倍，还不算私下的库银。”

顾许之缓缓点头。

曹延轩又道：“彼时顾大人年方而立，便成了四品大员，再进一步便是布政使，时运不济，遇到了权阉挡道，顾贤弟，愚兄在家里和兄弟、长辈谈起来，对顾大人是十分佩服的。 ”

“顾大人之后，甘肃换了三任，一任不如一任，先帝精力不济，便扔在那里，当今登基，必是要重新拿起来的。”他笑一笑，“若当今派别人去甘肃，有成功的机会，也有重蹈覆辙的可能；既然是顾大人前去，愚兄便觉得，最少有六成把握。”

顾许之做出“愿闻其详”的表情。

曹延轩伸出三根手指：“其一，甘肃乃是西北重镇，列于九边，马市不仅仅关系税赋，亦关系着边防重担；其二，今上年富力强，雄心壮志朝野皆知，不光甘肃，两广亦派了人去，要把海盗打回东瀛。顾大人在当地极有威望，故地重游，与旁人相比事半功倍。第三么....”

他笑道：“换成旁人，是为了仕途、名声、报皇恩，到了顾大人和两位顾贤弟这里，身上还多了一层，此番必定要翻身，自此重整旗鼓，扬眉吐气！”

顾许之“好一个扬眉吐气！”端起酒盅“小弟敬七兄一杯。”

两人相对饮了。