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锦明哽咽着，不由泪流满面。

花大老爷又说：“这一回，你回家来，你堂兄留在当地，锦明，你说说看是为了什么？”

花锦明用袖子擦擦脸，“母亲日日担心，还有，还有珍姐儿。”

花大老爷语气前所未有的郑重，“既知如此，男子汉大丈丽嘉夫，挺起来才是，如今，如今你母亲身边只有你一个，你若颓废，你母亲指望谁？”

母亲的哭声断断续续，传进花锦明耳朵，他黯然点头，“可，伯父，父亲若是，若是获罪，日后，日后可怎么好？”

隋唐开创科考，白丁、平民不能参与，从宋朝到大穆朝，科举不再是书香门第和权贵之子的特例，□□更是把“商贾”也列入准许参考的范围，然，依然是有铁门槛的：

囚犯、僧人、道士、娼妓、优伶、隶、皂不可参与科考，祖上三代有罪名的，连保书也没人给写，第一关就过不去。

花希圣获罪，花锦昭、花锦明这一生，再也不能踏入考场了。

想起儿子的用功，花大老爷忍不住落泪，捶足顿胸道“你父亲，哎，你哥哥....”

一时间，屋里气氛十分凝重。又过一时，花大太太满面疲倦地过来，一边给花大老爷捶背，一边告诉侄儿“大夫开了安眠的药，你母亲歇下了。”

两个男人谁也没说话。

花大太太宽慰两句，便说：“依我说，锦明在家里待几日，便去曹家吧，锦明媳妇怀着身子呢！老爷，若是您同意，今日我便给曹家送帖子，找三太太说说话。”

亲家之间，坦诚相待是第一位的，若是这个时候还遮遮掩掩，出了事情，非得受埋怨不可--这个时候，花家不能得罪曹家了。

花大老爷勉强定定神，挥挥手“去吧”，又对侄儿说“给你岳父写封信，不要隐瞒，把该说的都说了。”

又计算时日：“你信写过去，你岳父八成出了场才能看见。如此也好。”

恩科定在五月，日子和正科相同，为初九日、十二日和十五日。

花锦明黯然：他这辈子，也不可能参与会试了。

“伯父。”他抽泣着，身体不由自主颤抖，“岳父他，他，会不会，会不会嫌弃我了？”

身为家主和长辈，花大老爷考虑的要比侄儿长远、周全得多。

他缓缓摇头，“曹老七这个人，不是爱慕虚荣、攀附权贵之辈，再说，这件事不是你的错，不是你父亲的错，亦不是我们家的错。曹家家大业大，他亦是有儿女的，就算为了名声，也不会薄待你。”

花锦明长长松了口气。

“不过，你媳妇还年轻。”花老爷皱着眉，又叹了口气：“齐大非偶。时日也不巧。”

话虽含蓄，花锦明是伯父教导长大的，一下子明白了：若早几年成亲，他和珍姐儿生几个孩子，珍姐儿也就死心塌地过日子了；若两人只定了亲，并未成婚，哪怕像珍姐儿提出来“替王丽蓉守满三年”，过了门没圆房，如今形势大变，曹延轩是举人、进士，他的父亲是罪臣，这门亲事也就散了，过几年各自婚嫁，谁也不耽误谁。