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民。

疍民穷苦，骤然得了二十两银票，竟宛如做梦一般，一时愣在原地，不敢相信。

等他缓过神来，只一叠声说着苏州土话，拍拍胸脯表忠心，引着船直往庞家塘去。

此刻，沈澜已撑着船行了大半个时辰，夜色越发寒凉，沈澜体力隐有不支，全靠一口心气咬牙扛着。

她本可以在脱离这些盯梢者的视线后，坐杨惟学备好的船只或是马匹，径自赶往城门或是码头。

可这些人能这么快找到她，必是官面上的人，沈澜生怕城门、码头也有这些人的眼线，故而索性弃了这些地方，只一个人往太湖去。

既然要往太湖去，自然是从石湖直接出发最好，故而沈澜方才在石湖换装脱身。

夜风渐凉，玉臂清寒，沈澜搓搓手暖暖身子，只给自己鼓劲儿，继续行船。

快了快了，只消靠着冷水和馒头熬一熬，顺着河道一路往下，再沿着对面岸边行船，不消两日功夫，便能到达浙江一带，届时随机挑个地方上岸，必比走官府驿站稳妥。

沈澜心思一定，只咬着牙往下行船，那河道虽窄，可行一艘小舟必是可以的。

待沈澜又行了一会儿，忽见前方河道口竟也泊着一艘小船。

怎会有船在此？

沈澜心里一紧，抚了抚胸口，莫慌，许是入太湖捕鱼的疍民以船为家，停泊在此歇息罢了。

沈澜握紧竹篙，只佯装若无其事，欲绕过那小船。谁知那舟子上竟走出个佩刀的汉子来，一见沈澜便拔刀大喝道：“速速停船！”

怎会有佩刀人？沈澜一惊，只佯装无事，弯腰低头：“官爷，我赶着一大早去太湖打渔，前头不让过吗？”

那锦衣卫只接到命令，截停夜间往庞家塘走的船只，自然不曾见过沈澜，只是见她孤身一人，颇为貌美的样子，心中起疑，便开口道：“你且留下莫动。”

沈澜心急如焚，自知自己决计打不过船上三个精壮汉子，只好笑道：“官爷，奴家打渔为生，素来是手停口停，若明日打不到鱼，只怕要饿死。劳烦官爷发发善心，放奴家过去罢。”说罢，只取出袖中两文钱，递给那锦衣卫。

两文钱？那锦衣卫嗤笑，还与身侧人耳语起来。

沈澜无奈，她这人设，无论如何都不能掏出十两银子的。又怕这些人对着她的容貌起了邪心，便不欲再作纠缠。趁着天还没亮，即刻换条路走。

那几个锦衣卫觉她可疑，见她要走，犹犹豫豫想追，只其中一个劝道：“咱们接到的任务是守住这口子。若咱们走了，届时上头问罪下来可如何是好？”语罢，这三人方才未追。

见那几人未追来，沈澜方才松了口气。她生怕这群人与盯梢她的人是一伙的，这意味着走太湖这条路被堵死了。如今来看，应当不是，许是在此地有事要办，她恰好撞上来罢了。

既然如此，换条路走便是。

沈澜只调转船头，往回驶去。

此刻已是丑时，河道两岸山色青黎，影影绰绰，掩于雾中。

江面上雾色渐浓，沈澜未曾挂灯笼，却见前方似有一点灯火，晃晃悠悠行来。

沈澜微怔，只攥紧竹篙，心神紧绷。暗道莫不是盯梢人追来了？为何会被发现？

沈澜心神紧绷，一面思索着，一面扔下竹篙，往船舱里走。任由小舟停泊在河上，只伪装成疍民夜间停歇于此。

“大人，前方有船！”潭英眼尖，又道：“一动不动，许是个疍民。”以船为家的疍民们白日打渔，夜间便随意停泊于河上。