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惟学派来的老仆带领下, 赁了苏州城盘门外如京桥附近的一间临河小屋。

苏州汇聚四时风物，八方奇玩, 加之人口稠密, 房屋鳞次栉比、辐辙纵横，以至于房价奇高，这么一间房要价一月一两银。

当日, 沈澜从陈松墨身上取走了三百两银票, 一路花销加上租房、购置生活用品, 如今还剩二百六十两。

赁来的小院子清幽，周围人家也多家境殷实, 若真有贼，必要来偷沈澜的院子。

谁叫她家中只有一人呢。

沈澜思及此处, 待清点完资产, 便将钱分藏好。床后的青砖内、床板下、细布卧单下，再放些显眼的铜钱碎银在斗柜里, 好吸引贼子的目光。

藏好了钱，又取了十两碎银子，沈澜正打算出门去。

坐吃山空，绝非长久之道。总得寻个生计。

她正欲出门，方听见大老远传来一声“王公子——”

沈澜眨眨眼，看了看柳叶窗，暗道这窗户后头便是从苏州府第一直河延伸出来的支流小河，河下小船往来如织。也不知现在推窗跳下去，来不来得及逃走。

“王公子可在？”那声音越来越近。

已来不及了。沈澜阖上窗户, 叹息一声。

下一刻, 清漆乌木门梆梆地被敲了两声, 沈澜心知她不去开，这人是绝不会消停的，便只好无奈开了门。

门外是一个约四十来岁的婆子，脸上搓了粉，隐隐露出眼角细纹。着秋香色大袖衫褶儿，底下一条白棱膝裤，挑边藕色罗裙，发髻上斜插着一点油金簪。

沈澜拱手道：“敢问吴娘子有何事？”

那吴娘子见她容貌俊俏，身长玉立，貌比潘安，当真是谪仙人在世，又想起家中待嫁幼女娇娇儿，也是好颜色。这两人站一起，当真是一对神仙人物。

吴娘子丈母娘看女婿，越看越高兴，一叠声夸赞道：“小公子讲礼数哩！”

沈澜讪笑一声，早知如此，她当日便不该租吴娘子的院子，更不该路过的时候，对着那吴小娘子行了个礼，否则何至于此？

“公子可要来几块菊花糕？”吴娘子端着一碟用料细腻，香气扑鼻的糕饼前来，笑盈盈递给沈澜。

“无功不受禄。”沈澜推拒道。

“公子且拿着，娇娇儿做了好些糕点呢！左邻右舍，人人都有。”吴娘子只硬塞给她。

沈澜无奈，只好接过：“我去取碗来，这青花碟子劳烦吴娘子带回去。”

吴娘子笑眯眯道：“公子客气什么！尽管拿去，吃完了再还便是。”

还碟子总得来家里跑一趟，届时只叫娇娇儿出来接碟子，两相看对眼，这事儿就成了！

吴娘子算盘打得好，提起一块香帕，吃吃笑道：“小公子这是要出门去？”

“是。”沈澜解释道：“出门寻个生计去。”