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“告诉我吧，”厄喀德纳不高兴撅着嘴，“告诉我，我怎么才能让你忘记那些会让你沮丧的事？有时候，我真宁愿你不是个艺术家啊，或许你会比现在快乐得多。”

谢凝郁闷地歪头，靠在他的胸膛上，低声说：“那你使唤我去放牛吧。”

厄喀德纳：“嗯……嗯嗯？”

“让我去放牛，”谢凝有气无力地重复，“让我没日没夜地干活，衣衫破烂，每天饿得前胸贴后背，为了一点面包和水不停奔波，累到快死了，除了休息和吃饭，什么都想不到——到了这个时候，我就没空考虑什么自卑、什么天份啦。”

厄喀德纳大为惊骇，他嘶嘶地叫唤起来：“多洛斯哟，你这是让我拿刀割自己的心肝吗！你要我残忍地驱策你，像战胜的国王对待卑贱的俘虏一样奴役你，这怎么能行呢？”

谢凝还没讲几句话，魔神便开始惶惶地大呼小叫，一个劲儿地摩挲少年的面颊，像是已经在幻觉中看到了谢凝给自己描述的悲惨图景，所以要迫使他收回说出去的话似的。

谢凝：“……”

谢凝：“呃，我就是开个玩笑……”

“玩笑不能随便乱开！”厄喀德纳严肃地说，“誓言包含着怎样的约束力，古往今来的凄惨例子已是太多了。天和地全然见证着祂们子嗣的诺言，幽暗的地底，更有一条斯提克斯河，时刻等待着吞噬不守信的人与神，万一你也落入祂们的陷阱，我要怎么挽救你啊！”

这么说着，魔神越发觉得，他有必要让多洛斯好好地长长记性。

于是，依照先前的意愿，厄喀德纳卷着谢凝，不顾他吱哇乱叫的挣扎，当真将他从头到尾、从里到外地重重舐了一遍。

末了，蛇魔满意非常，谢凝则全身发红，气若游丝地瘫在床上，眼神涣散，嗓子也喊直了。

“下次一定要记住了，多洛斯！”厄喀德纳兴高采烈地告诫道，快活地摇着尾巴尖，只不过，他的语气更像在说“快忘掉吧！我下次再来”。

·

时光流逝，在地表之上，漫长的夏季与秋季都已过去，奇里乞亚人采摘山林麦田里丰收的头生果实，用它们来敬献奥林匹斯山的众神。随着冥后珀耳塞福涅的马车重新回归到漆黑无光的地底，冬季再度降临大地，寒风掠过原野，将细小的雪花四下喷洒。

这一天，有位年轻的旅人，手持木杖，坐在货车上，驱赶着一头小毛驴，悠哉悠哉地穿过奇里乞亚的旷原，向着森林的更深处前去。

不管陆地的四季如何变化，地宫的环境总是不会变化的，在这里，谢凝度过了第一个冬天，他却恍然不觉。他与厄喀德纳共同改造着阿里马的巢穴，从前，这里是魔神阴风阵阵、森冷可怖的居所，现在，磨平的地面铺着柔软的毯子，旁边摆放着画架、书桌、立柜等人类的家具，明灭的星光闪烁在头顶，仿佛真正的星空一般。

更边缘的墙上，挂着一副又一副的黄金画框，里面全是谢凝为厄喀德纳画的画，从白纸到羊皮与牛皮，从生疏到纯熟，与厄喀德纳生活在一起，他这些时日的进步，几乎是肉眼可见