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便能十五日赶至。

如今西北之处再无鞑靼进犯之忧，一路往京城行进时，凌家军已壮大至了一万人。与京城御前司相比，虽不是毫无胜算，可沈清端却不肯打没有把握的仗。

是以，待贺老相公的死讯传出京城后，沈清端等人便绕道去了金陵。

因着贺老相公生前的刻意安排，京城内外都传出了些于黎王不利的风声。

例如说黎王猜忌疑心贺老相公，认定他必会帮扶举起反棋的外孙，便将他传唤至了金銮殿，百般折辱后戕害了贺老相公。

此等流言甚嚣尘上，黎王虽在人前人后都驳斥了一回，却堵不住清流文官们的悠悠众口。

贺老相公一身门生无数，帮扶过的寒门子弟更是数不胜数，更别提他一手创办的白鹿书院扶值出了大雍朝大半的文官。

黎王本就得位不正，明侦帝如今是生是死尚且无人得知，多少忠君之臣面上虽迎合了他，心里却对其弃如敝履。

沈清端一入金陵，便以凌序之名拜见了贺家老太太。

本该在十几年前便死于皇室刀下的外孙死而复返，贺老太太当即便哭湿了好几条帕子，瞧着外孙肖似嫡长女的面容，愈发悲从心来。

她道：“这十几年，每回念及你母亲，外祖母的这颗心好像被人揉碎了一般，痛，痛得喘不过气来。”

沈清端幼时常伴于贺老太太身前，与这位外祖母情谊十分深厚，当即便也红了眼圈，无声无息地被贺老太太揽在怀中，任凭泪水四溢。

说到底，他并不恨外祖父与外祖母，连同那个性子寡淡的舅舅，他也不太恨了。

贺家是贺家，凌家是凌家。以当时明侦帝对父王的恨意，若是贺家也牵扯进来，只怕也讨不到什么好果子吃。

贺老太太与沈清端抱头痛哭了一场后，便将慈爱的目光放在了苏荷愫与柔姐儿身上，陈氏与曾氏等人只缀在明堂最后，并不愿出声。

柔姐儿正是爱说话的年纪，被贺老太太搂在怀里抱了一回后，便奶声奶气地唤了一句：“太祖母。”

童言稚语，唤起了贺老太太心里无尽的忧思，一时泪意上涌，她便将衣袖里的长命锁递给了柔姐儿，只道：“这是你祖母小时候戴过的长命锁，以后就给柔姐儿戴了。”

沈清端瞧见母亲的遗物，一时也克制不住心绪，泪意愈发汹涌了几分。

待黄昏时分，沈清端才去了贺成院里，与他商议起了进京一事。

三言两句间，沈清端已问清楚了贺成与朱珠公主和离一事，得知如今贺家与皇室一族再无关联后，沈清端也放下了心。

只说：“德阳县主被王浚一路护送去了栖霞寺，便是京城再乱成一团粥，也不至于扰了她的清净。”

在廊坊的这两年，沈清端时不时便给贺成写信。连南诏王廷的事儿也和盘托出，是以此刻的贺成便长吁短叹了一番，道：“她是个性情坚毅的女子，纵使在南诏饱受折辱，也不曾移了心志。”

两人称赞了德阳县主一番，便又道：“金陵知府已投于凌家军之下，如今便是京城与京郊之外的尺地，你可有什么轻取的法子？”

提及此事，沈清端面色便止不住地冷凝了几分。

他从廊坊一路赶至金陵，因要采纳贤士、壮大凌家军的缘故，便派了亲卫们去了解民情，细致入微地去问了百姓们的名声。

才知早年立下雄心壮志，要收服失地，驱除鞑靼的明侦帝在为政的后十年内大兴赋税，且边关百姓与京城百姓的赋税之比更是天差地别。

京城百姓们赋税极轻，称得上是安居乐业，富庶逍遥。而边关百姓们却赋税极重，本就连年大旱，却还要卖儿卖女地去应付徭役。

且如此区别对待边关百姓与京城百姓，也让边关百姓们的“民愤”成不了气候。