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菜碟，往食盒里放。张羡龄掀起桌布，接过食盒往桌底下一塞。怕不够远，她还踹了食盒一脚。

这一套动作行云流水，然而满屋子的辣油气却挥散不去。

“梅香将门窗都打开，秋菊去拿香炉，要最香的！周姑姑你去游艺斋迎一迎周老娘娘。”

坤宁宫里乱成一锅粥。

游艺斋外，周太皇太后下了凤轿，举目望见坤宁宫的黄琉璃瓦，被落日余晖晃了一下眼睛。

她入宫这么多年，从选侍到贵妃，从贵妃到太后，再到今日的太皇太后，曾经无数次来过坤宁宫。只是每一次，都是客。

在她还是贵妃的时候，这座宫殿里住着钱皇后，一个又瞎又瘸，并且没有子嗣的老婆子，如今死了十来年了。宪庙老爷登基，吴氏搬了进来，那个骄纵的蠢货没挨过一个月，就成了废后，从中宫里滚了出去。继后王氏倒是乖觉，不闹不争，一副佛爷样，却把中宫生生住成了冷宫。

如今坤宁宫又换了主人，却不知又会有什么故事。

“老娘娘仔细看脚下的路。”

左右宫女搀扶着周太皇太后往前走，从宫后苑这头进去，踩上游艺斋的青石砖。

所谓宫后苑，更准确地说是坤宁宫宫后苑，也就是中宫的后花园。如今已是初冬，宫后苑里百花凋零，梅花未开，没了花香的干扰，饭菜的香气越发明显。

有一股辣辣的气味飘荡在空中，周太皇太后嗅见了，微微皱了皱眉。

坤宁宫的管家婆子匆匆赶来，气踹嘘嘘的，向周太皇太后请安。她是宫里的老人了，倒比周太皇太后进宫的时日还要早，周太皇太后见了，只觉得面熟。

坦然受了礼，周太皇太后问：“什么味道，这样辣？”

“今日膳房做了辣豆腐，是用茱萸油炒的，因此有些味道。”周姑姑束着手，恭恭敬敬的回话。

周太皇太后又皱了皱眉：“皇后年轻，爱吃些乱七八糟的东西，你们做都人的，也该好好劝一劝。平日里膳食，还是要以清淡养生为主。”

“谨遵老娘娘教诲。”

周姑姑脚步走得很慢，她脸上带着微笑，一边引路，一边说些闲话：“娘娘和万岁爷原在用膳，听说老娘娘过来，连忙打发老奴来迎。不知老娘娘用了膳没有。”

“还吃什么呀。”周太皇太后冷笑一声：“气都气饱了。”

原本这几日，她心情一向好，毕竟太皇太后的册封礼就在明日。可自打午后听说了那个消息，周太皇太后心里便不舒坦，像吃鱼的时候被刺卡了一下，于性命无碍，却咽不下也吐不出，很是难受。她压根没心思用膳，只是想找万岁爷问个清清楚楚，明明白白。

远远地，瞧见万岁爷和张氏站在坤宁宫前的月台上。

见她来，都上前请安行礼。

“皇祖母这时过来，用了膳没有？”朱祐樘问。

“不饿。”

这语气不太好，朱祐樘往前走了一步，将张羡龄挡在身后。

“外头冷，请皇祖母进殿说话罢。”

说着，他领着周太皇太后往后殿的花厅方向走去。

“怎么不去西暖阁？以往坤宁宫见人不都在哪儿吗？”

朱祐樘瞥见张羡龄的脚步忽而一滞，他忙向太皇太后解释：“才刚用了膳，西暖阁紧挨着用膳间，气味未散，怕打扰了皇祖母。”