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。”

孟大人应声说是，将卷宗放在桌上，恭恭敬敬往后退去。

正要离开时，谢紫殷忽而询问：“孟大人在明堂殿多久了？”

“回相爷，整两年。”他立时躬身施礼，字句清晰应答。

谢紫殷又问：“杨大人呢？”

“与下官一样也是两年。”

“哦？”谢紫殷翻开奏折轻笑，“一直留在明堂殿，是否会觉得太不公平？”

“下官不曾这样想过。”应答的声音凝重许多。

谢紫殷道：“这么说来，孟大人是愿意任劳任怨——在这明堂殿做一辈子的录事官员。官居六品，便是孟大人毕生所求么？”

饶是孟大人自持冷静，还是被这句莫名而出的问询惊得心颤无措。

“下官……”

谁知谢紫殷却不听他言语，蓦然莞尔。

“怕什么，本相又不是豺狼虎豹，还能因你答错一个字便要治罪于你？”

那张俊美的脸上不分喜怒亦不明神情，静了片刻，谢紫殷道：“若我是孟大人，就绝不会甘心只做一个小小的六品官。人想要得到什么，便需为此努力。孟大人以为呢？”

话虽如此，落在孟大人耳中，反倒让他心神一松。

“谨遵谢相大人教诲……”他恭敬应声。

待孟大人离开，一直坐在旁边的官员迟疑着出声：“……相爷为什么要对孟大人说这些？”

闻言，靠坐在软榻上的谢紫殷淡淡一笑，手中抚着印章道：“朝堂会越来越乱，各方势力之间的擂台会越摆越多……既然如此，我为何不能培植属于我自己的势力呢？”

他一番话语情真意切，好似心中想的就是这般。

殿试那日盛京依旧下了一场雨。

似乎是缘分使然，霍皖衣从这熟悉的长巷穿过时，又一次望见那些花叶连枝。

江山换了主人，风景依稀如昨。

霍皖衣眉目秾艳，一眼看过那些风景，面上就显出几分笑意。

大臣们各站两方竖排作列，皆是朝服戴冠，不怒自威。

人群就站在含元殿的长阶之下，学子们停住脚步，齐齐向着君王所在的含元殿跪地叩拜。

直到诸位学子站起身来，便有内侍高声宣读殿试规则，直至消息通达内外，学子们高声应是，方才各自归位。

霍皖衣的位置在正对着含元殿的地方，亦是百官所能望见的最前面。

他是两榜头名，不出意外，便是本朝的第一个三元及第。此般殊荣，任谁见了都眼红不已。

内侍又一句高声唱喏。

霍皖衣将此次殿试的题目在桌上铺展而开，垂眸观视，不由得一怔。

与含元殿外紧张地奋笔疾书的考生们不同。

殿内冷冷清清，绕过一侧的隔门，才可见到帝王的身影。

叶征正与谢紫殷隔桌对座，落子设局。