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径数不胜数, 仅凭赎人地点，难以反推阿萝与柴荣当前的位置。

“怎么办？”郑雁声心急如焚。

她一跺脚，憋回欲出的泪，捱着哭腔道：“此刻已是亥时！表兄，你快定个主意！”

魏玘不理会她，抬颌示意川连。

川连明了，奉上树皮，供贵主仔细查看。

魏玘手掌一抚，摩挲干枯的树面，又垂首，微微嗅闻气味。

可惜，并无有用的线索。这树皮出自黄杨树，系青岩山上最为寻常的种类，随处均能生长。

郑雁声见状，看出魏玘是想顺势追踪，遂追问道：“这树皮是何人送来的？”

“不是人。”川连叹息道，“是一匹红鬃马。那红鬃马载着树皮，奔向都尉府，甫一抵达，便倒在地上、没了气息。”

——到这里，所有的眉目散毁殆尽。

三人相对而立，谁也没了办法，无不神情沉凝、忧色难纾。

片刻后，魏玘沉声道：“就依柴荣。”

郑雁声得了决意，立时应道：“知晓了。我先去筹宝钞与金叶！”

言罢，她红裙一曳，转瞬就消失踪影。

灯辉火色下，只余魏玘与川连二人，颀影如削，相顾伫于后院之中。

魏玘垂目，背过身去，把玩着绕指的青蛇。

他道：“但说无妨。”

川连应声称是，又抱拳道：“敢问殿下，是否要亲自前往凤凰林？”

魏玘不答，独以后影示人，画出一撇浓重的冷黑。

川连的气息提了又舒。他顿了须臾，绷紧心神，低声道：“还望殿下三思而后行。”

在他看来，魏玘此刻最该做的，就是与阿萝保持距离。

方才，经由辛朗、丁武指认，柴荣的身份水落石出，正是知晓阿萝身份、但下落不明的铁卫。

柴荣手握阿萝身世，又为太子办事——这显然是危机的讯号。

一旦妖女的谶言传入太子耳中，定会受其利用，给魏玘扣上左道乱法、亲近妖异的罪名。

在当今的翼州，神女与肃王的佳话已受不少百姓传颂，幸而并无真凭实据，尚且能以坊间笑谈作掩。可若魏玘亲自营救阿萝，无异于坐实了二人的亲昵。

“如非临此危局，属下不敢干涉殿下私事。”

“大敌当前，但求殿下相时而动，与阿萝娘子暂时分离，以求来日方长。”

这番话诚恳至极，字句忠心，内涵更是有理有据。

可魏玘听罢，并没有作出任何回应。

晚风卷过，惊起他袍角一片，玄影翻黑无数，顷刻融于漆夜之中。

川连不再多言，只默立，静候贵主明示。

二人就此缄默良久，终听得魏玘落叹半息，声寒如霜——

“叫梁世忠与辛朗过来。”

……

“哗！”凉水泼往面上。

阿萝身子一颤，浑噩的心神收紧半分。

她本能地感到寒冷，想抱紧自己，却分毫也动弹不得，只受一股强大的力道拉扯、拖拽着，在地上剐蹭、磋磨。

——这样的感觉痛极了。

尖锐的碎石扎刺她。生硬的草梗鞭笞她。

她想睁开双眼。可淌水的眼睑重如千钧，沉沉地压着，不容她窥探外界。

“窣窣。”草木蹭过耳畔。

她被人拖动，像一件待价而沽的货物，向某处行进而去。

光阴漫长。她与漫长搏斗。

不知过去多久，阿萝终于赢回了几分神智。